Por que Malik Cunningham precisa fazer parte do elenco dos Patriots

A maior decepção no final da pré-temporada da NFL seria Malik Cunningham não conseguir entrar no elenco do Patriots.

O quarterback novato foi contratado pelo New England como agente livre não contratado depois de ser repassado em todas as sete rodadas em abril. Agora listado como o quarto e último QB do elenco, ele está lutando com Trace McSorley para fazer o time chegar na semana 1.

Com os Pats optando por dar a Mac Jones seu primeiro tempo de jogo da pré-temporada no sábado contra os Packers, nem McSorley nem Cunningham conseguiram uma chance como zagueiro. No entanto, isso não significa que este último não tenha visto o campo.

Bill Belichick utilizou Malik Cunningham como uma espécie de canivete suíço ou carta de curinga nos últimos jogos. Embora ele tenha conseguido alguns passes contra os texanos , ele também foi colocado como wideout, slot receiver e até mesmo kick returner em suas duas partidas.

Isso por si só já deveria ser motivo suficiente para o ex-talento de Louisville entrar no elenco de 53 jogadores. Malik Cunningham é muito mais versátil que McSorley e pode ser Taysom Hill dos Patriots. Sua velocidade e vontade de se adaptar a posições desconhecidas fizeram com que ele conquistasse rapidamente os torcedores e manteria as defesas em dúvida.

A segunda semana da pré-temporada contra os Packers foi a primeira chance deste quarterback em rotas de corrida, e não foi um fracasso total. Embora Cunningham não tenha conseguido nenhuma recepção, ele liderou o time com cinco alvos, mostrando que tem a habilidade de se abrir e a confiança dos outros zagueiros.

Mesmo em sua posição natural, Malik Cunningham superou McSorley até agora. Ele tem 3/4 com 19 jardas no ar em comparação com 1/3 e quatro jardas de McSorley. Embora seja uma amostra pequena, Cunningham também liderou a equipe na corrida contra Houston com cinco corridas para 34 jardas e um touchdown deslumbrante enquanto estava no QB.

Também vale a pena manter Cunningham para ver do que ele é feito na temporada regular. Já conhecemos McSorley e seu teto – no ano passado, em seis partidas, ele arremessou para 412 jardas, zero touchdowns e cinco interceptações com os Cardinals . Com Cunningham, seu teto é desconhecido (e McSorley não estabeleceu exatamente um padrão alto).

Raramente vemos um quarterback como Cunningham com a camisa do Patriots. Quase sempre é um pocket guy como Brady , Hoyer, Jones, Garoppolo, etc. para a Nova Inglaterra. Cunningham traz algo que não víamos há anos com sua mobilidade e capacidade de jogo, e muitos adorariam ver o que Bill O’Brien poderia fazer com ele.

Se a oportunidade se apresentar, Malik Cunningham deverá estar no centro

No final das contas, é a terceira vaga de quarterback. É improvável que algum desses caras entre em campo pelos Patriots nesta temporada. Mas provavelmente é isso que Bailey Zappe estava pensando quando estava na mesma posição antes de ter a oportunidade na temporada passada.

Os Patriots já deixaram um certo QB talentoso e móvel de Louisville escapar por entre seus dedos no draft de 2018. E os jogadores nesta posição se machucam o tempo todo; se surgir a oportunidade de um reserva subir, Malik Cunningham deve estar no centro. Esperançosamente, teremos a sorte de vê-lo mais nesta sexta-feira no Tennessee.