Quem é o primeiro jogador de Porto Rico a jogar na NBA?

Porto Rico é um país que adora basquete e tem um total de 17 jogadores que chegaram à NBA. Olhando para trás, quem abriu caminho para nomes como Carlos Arroyo, JJ Barea e Jose Alvarado foi Butch Lee, que entrou na liga em 1978.

Lee nasceu em Santurce, San Juan, em Porto Rico, mas mudou-se para o Harlem, em Nova York, quando ainda era criança. Crescendo e sentindo amor pelo basquete, seus esforços foram reconhecidos por Marquette, que o fez jogar bola na faculdade de 1974-78.

Passando para o próximo nível, Lee foi escolhido pelo Atlanta Hawks como a décima escolha geral no draft da NBA de 1978, que contou com Michael Ray Richardson, Phil Ford, Reggie Theus, Maurice Cheeks e Larry Bird.

Depois de apenas 49 jogos pelo Atlanta Hawks em seu ano de estreia, ele foi negociado para o Cleveland Cavaliers, onde teve a melhor média da liga de 11,5 pontos, 3,8 assistências e 2,0 rebotes por jogo.

Na temporada seguinte, Lee sofreu uma lesão no joelho apenas nos três primeiros jogos. Foi um grande golpe para a jovem carreira do primeiro jogador porto-riquenho e seus números caíram rapidamente.

Lee foi negociado novamente com o Los Angeles Lakers no final daquele ano e jogou ao lado de Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar por apenas onze jogos antes que as lesões recorrentes o obrigassem a se aposentar aos 23 anos.

O legado dos jogadores de Butch Lee e Porto Rico na NBA

Desbravando um caminho para os jovens porto-riquenhos terem a chance de jogar na NBA, Butch Lee é de fato uma lenda em seu próprio país.

Porto Rico criou uma grande onda de choque no mundo do basquete, pois foi o time que deu à equipe dos EUA sua terceira derrota nas Olimpíadas desde 1988. Junto com Arroyo estavam José Rafael Ortiz-Rios, Daniel Santiago e Peter John Ramos, que chegaram ao NBA.

A vitória dos porto-riquenhos contra a equipe dos EUA, que contou com Tim Duncan, Allen Iverson, LeBron James, Carmelo Anthony e Dwyane Wade, abriu uma comporta de atletas entrando na NBA.

JJ Barea , Shabazz Napier e Maurice Harkless chegaram à liga depois e tiveram carreiras decentes. Entre os porto-riquenhos ativos que estão jogando ativamente na NBA estão Jose Alvarado, do New Orleans Pelicans, e Julian Strawther, do Denver Nuggets.