Quando Michael Jordan se recusou a ligar para Toni Kukoc por convidá-lo para jogar no Bulls: “Eu não falo iugoslavo”

Michael Jordan é reconhecido como um dos maiores e mais intimidantes jogadores da NBA de todos os tempos. Os rivais ficavam apavorados com ele devido à forma como ele era capaz de se opor a qualquer defesa lançada contra ele. No entanto, alguns de seus próprios companheiros de equipe ficaram apavorados com ele por causa de sua constante exigência de perfeição.

De acordo com o livro “Jordan Rules” de Sam Smith, o fator de intimidação de Jordan atingiu um nível diferente quando os Bulls estavam tentando adquirir Toni Kukoc da Croácia.

Na época, o gerente geral do Bulls, Jerry Krause, queria que Michael Jordan ligasse para Kukoc e o convencesse a vir para a América e jogar pelo Chicago Bulls. Fora de suas reservas sobre Kukoc, Jordan respondeu até zombando do jogador e negando o pedido de Krause.

“Não falo iugoslavo”, disse Jordan.

Para Krause , parecia que Jordan não estava interessado em dividir os holofotes com um jogador altamente comercializado do exterior com um lado positivo em seu jogo.

Sam Smith também revelou no livro que Michael Jordan realmente não via o jogo de Toni Kukoc se traduzindo bem no nível profissional quando ele ainda jogava no exterior.

“Espere até ele levar uma cotovelada no rosto de (Bill) Laimbeer”, disse Jordan. “Ele não vai mais para a cesta. Eu sei que ele parece bom, mas isso é contra jogadores universitários. Ele não tem ideia do que é a NBA”.

Antes das faltas por toque serem marcadas na NBA hoje, a liga era muito mais dura, com mais fisicalidade permitida.

No entanto, Kukoc aproveitou a ocasião para ganhar o respeito de seus companheiros de equipe, até mesmo do próprio Michael Jordan. A segunda tricampeonato de Jordan não teria sido possível se não fosse pelos esforços de Toni Kukoc.

Nas sete temporadas que Kukoc jogou pelo Chicago Bulls, ele teve média de 14,1 pontos (45,8% de arremessos, incluindo 32,7% na faixa de 3 pontos) e 4,8 rebotes por jogo.

Toni Kukoc fala sobre o tempo com Michael Jordan e o Chicago Bulls

Em uma entrevista no “The Bulls Talk Podcast”, Kukoc falou sobre o tempo que teve com Michael Jordan e os Bulls quando eles estavam competindo por campeonatos.

“A equipe foi incrível”, disse Kukoc. “Nós nos divertimos muito, muito bem. Todo mundo naquela época sabia quando alguém estava passando por um momento difícil durante a temporada. Ele sempre teria o apoio do resto da equipe.

“(Jordan) foi muito bom nisso. Ele entendeu que precisava de todos os caras prontos e dando 100 por cento para o sucesso da equipe.”

No momento da entrevista do podcast, já havia saído a “Last Dance” , detalhando momentos de Jordan sendo duro com seus companheiros para tirar o melhor proveito de cada um.