O que os empreendedores podem aprender com o prêmio Protolabs Cool Idea

O que é o concurso Protolabs Cool Idea?

A Protolabs — fornecedora de máquinas de controle numérico computadorizado (CNC) e peças moldadas por injeção — concede uma bolsa de fabricação chamada Cool Idea Award a empreendedores inovadores que atendem a necessidades mal atendidas. Os vencedores recebem prêmios no valor de até $ 250.000 e o suporte de fabricação e promoção que pode ser um desafio para empreendedores e proprietários de pequenas empresas se estabelecerem de forma independente.

A Protolabs oferece assistência aos beneficiários de subsídios de seus engenheiros especializados para ajudar a otimizar ideias criativas de negócios para fabricação, incluindo:

• Acesso à usinagem CNC da empresa
• Fabricação de chapas metálicas
• impressao 3D
• Serviços de moldagem por injeção
• Promoção generalizada através da rede Protolabs

A empresa criou o programa Cool Idea para estimular a inovação, ajudando produtos merecedores a passar do estágio de ideia para a viabilidade real do mercado. O concurso se concentra em conceitos que se enquadram em uma das seguintes categorias:

• Ideias lideradas por estudantes emergentes de universidades
• Projetos provenientes de organizações sem fins lucrativos ou startups orientadas por missões
• Dispositivos médicos para uso entre pacientes ou em hospitais
• Conceitos que apoiam a sustentabilidade ambiental, reduzem o desperdício ou abordam as mudanças climáticas

Até agora, mais de 40 invenções abrangendo vários setores ganharam o prêmio Cool Idea. Aqui está uma olhada em dois vencedores extraordinários:

• Talheres para pacientes com câncer: Don Ladanyi, de Westlake, Ohio, foi escolhido como o primeiro destinatário em 2011 para o TruFlavorWare, seu talheres não metálico, orgânico e inerte ao sabor que visa melhorar o sabor dos alimentos para pacientes de quimioterapia e outros com sensibilidade elevada aos sabores de metal e plástico. Ladanyi desenvolveu a ideia do TruFlavorWare depois de jantar com pauzinhos e perceber como a neutralidade do bambu realçava o sabor da comida. Atualmente, o TruFlavorWare é vendido na Amazon, Walmart e outros grandes varejistas.
• Acessório para traje espacial: Os alunos do Laboratório de Utilização de Trajes Espaciais da Embry-Riddle Aeronautical University (ERAU) receberam um recente prêmio Cool Idea por seu conceito sobrenatural Luna Modular Operations Tool Holster (LunaMOTH). O LunaMOTH é projetado para os astronautas usarem enquanto trabalham em superfícies lunares. Este acessório de traje espacial permite que os usuários removam e substituam facilmente as ferramentas de seus cintos de utilidades – mesmo quando trabalham na lua. Sua forma oblonga exclusiva ajuda a permanecer operacional e acessível mesmo sob condições extremas enquanto estiver coberto de poeira lunar ou quando o usuário tiver visibilidade e mobilidade limitadas. A Protolabs apoiou esse esforço fabricando peças digitalmente para o LunaMOTH.

Você sabia?: Bolsas de negócios como o Cool Idea Aware são excelentes maneiras de arrecadar fundos para sua pequena empresa, especialmente nos estágios iniciais de desenvolvimento. Dependendo das necessidades da sua empresa, muitas opções de subsídios governamentais, privados e sem fins lucrativos estão disponíveis.

Uma ideia legal de negócio é apenas o começo

Você não pode ter um ótimo produto sem uma ideia legal, mas uma ideia legal não é suficiente por si só. Todos os vencedores do Protolabs Cool Idea devem apresentar conceitos fantásticos e originais. No entanto, eles também devem ter uma base sólida para o desenvolvimento e sucesso de seus produtos.

Na maioria dos casos, o Protolabs intervém perto do final do desenvolvimento de uma ideia de produto, oferecendo um impulso extra para trazê-lo ao mundo e às mãos das pessoas que precisam dele – sejam pacientes de quimioterapia, astronautas ou qualquer outra pessoa.

Além de atender a uma necessidade social, médica ou ambiental, os candidatos do Protolabs Cool Idea já devem ter o seguinte:

• Plano de negócios: Os candidatos do Protolabs Cool Idea devem apresentar um plano de negócios completo que esclareça o financiamento previsto do produto, os planos existentes para escalar a produção e distribuição e um plano de marketing.
• Protótipo de produto viável: os Protolabs também devem verificar se possuem as ferramentas corretas para fabricar o produto final, portanto, os dispositivos dos candidatos devem ter passado do estágio de prototipagem. Eles devem ter projetado e testado um protótipo e considerado como seria a produção contínua do produto. Por exemplo, antes de trabalhar com o Protolabs, os alunos da ERAU já haviam projetado, testado e redesenhado o LunaMOTH muitas vezes usando diferentes materiais, tamanhos e ambientes.

O processo Protolabs oferece orientação significativa para qualquer pessoa que esteja tentando dar vida a uma ideia de negócio.

Como ter uma ideia legal de negócio — e transformá-la em uma empresa

Talvez você queira trazer um novo produto ao mundo, mas não consegue pensar em uma ideia que o anime. Talvez você já tenha uma ideia vencedora, mas não consegue levá-la para o próximo nível.

Em ambos os casos, seguir algumas etapas práticas pode ajudá-lo a se tornar um dos próximos grandes inovadores, mesmo que você não esteja trabalhando com uma empresa como a Protolabs.

1. Encontre um nicho de mercado para inspirar sua ideia inovadora.

Se você não souber por onde começar, tente identificar problemas ou pontos problemáticos que um novo produto ou serviço pode resolver. Torne-se um observador atento de sua vida diária e faça as seguintes perguntas:

• Que obstáculos, pequenos ou grandes, você enfrenta todos os dias?
• Existe algo em sua casa, em seu trajeto ou em seu escritório que precisa ser melhorado?
• Se você está focado em seu local de trabalho, quais problemas você ou seus colegas de trabalho enfrentaram recentemente?

Responder a essas perguntas ajudará você a identificar um nicho de mercado e determinar como alcançá-lo com seu produto.

2. Realize uma análise de mercado para ajustar sua ideia legal de negócio.

Depois de pensar em uma ideia atraente para um nicho mal atendido, faça uma análise de mercado para determinar o que já existe no mercado. É essencial aprender o que funciona e o que não funciona. Siga os seguintes passos em sua análise de mercado:

• Identifique seu setor e segmente os clientes
• Considere as tendências atuais do setor
• Reúna informações sobre o que sua concorrência já fez no espaço

As informações de mercado também ajudarão você a entender como atingir seus clientes-alvo por meio de marketing e publicidade. Por exemplo, considere onde ou como você gostaria de vender sua oferta. Como você vai trazê-lo para o seu público-alvo?

3. Trabalhe em seu discurso de elevador para vender sua ideia legal de negócio.

Depois de ter uma ideia completa do seu produto ou serviço, é hora de trazer outras pessoas a bordo. Você precisará de uma equipe para ajudá-lo a criar seu produto, financiadores para pagar por ele, fornecedores para vendê-lo e muito mais. Para influenciar os torcedores, crie um ótimo discurso de elevador.

Um pitch de elevador envolve os ouvintes, apresenta um problema e explica como seu produto é a solução certa. Seu argumento de venda não precisa cobrir todas as partes móveis de sua ideia; apenas tem que abrir a porta para uma conversa mais longa.

Conclusão importante: você também precisará lançar sua ideia para investidores em potencial com uma apresentação mais extensa e envolvente depois de conquistar o interesse deles.

4. Tente um lançamento suave para sua ideia legal de negócio.

A melhor maneira de determinar o sucesso do produto é testar sua nova ideia de negócio em clientes em potencial. Um lançamento suave oferece a você um público limitado de sua escolha. Você pode convidar pessoas específicas dentro do mercado ou oferecer o produto por tempo limitado no local de sua escolha e limitar o número de pessoas que o acessam.

Seu soft launch pode ser um bom indicador de buzz e interesse pelo produto. Incentive os participantes a deixar comentários que você pode incorporar ao design final.

5. Melhore seu produto ou serviço.

Conforme você recebe mais feedback sobre seu produto ou serviço – antes e depois do lançamento – pense em como melhorá-lo. Preste atenção ao que não está funcionando como você esperava. Observe o que está ressoando com os clientes. Esse feedback é valioso e crítico para melhorar sua oferta.

6. Não tenha medo de iterar para melhorar sua ideia legal de negócio.

O processo criativo é altamente iterativo e isso deve ser refletido em todas as fases do ciclo de vida do seu produto ou serviço. Depois de desenvolver sua ideia, reflita um pouco sobre ela – imagine como ela pode funcionar em diferentes contextos ou para diferentes públicos. Mesmo que esse processo o leve de volta ao ponto de partida, ele é valioso.

Experimente vários designs, materiais e processos de fabricação. Você pode descobrir mais aplicações para seu produto ou serviço ou práticas mais eficientes ou sustentáveis. A iteração ajudará você a crescer e se adaptar ao futuro.

Você sabia?: Os sinais de que você tem uma má ideia de negócio incluem a preocupação de consultores de confiança, falta de clientes, um nicho muito pequeno e sua própria falta de entusiasmo.

Confie em suas ideias legais e não tenha medo de falhar

A Protolabs reconhece o valor de perseguir uma grande ideia. Nem todas as ideias de seus beneficiários de bolsas decolaram em seus mercados exclusivos ou entraram no mainstream, mas todas valeram a pena. Os participantes obtiveram informações valiosas que podem aplicar à sua próxima grande ideia.

Trate suas próprias grandes ideias com a mesma graça e cuidado. Se você deixar o medo do fracasso impedi-lo antes mesmo de começar a construir seu conceito – quanto mais iterar em sua ideia – você corre o risco de perder algo grande. Mas se você reservar um tempo para nutrir suas ideias legais com o tempo, a infraestrutura e os recursos de que precisam, elas podem se transformar em um negócio vibrante.

Chad Brooks contribuiu com a reportagem e redação deste artigo.