O que o fato de Rafael Nadal ser nomeado embaixador do tênis na Arábia Saudita significa para o esporte?

“É um longo caminho até o topo se você quer rock ‘n’ roll” – AC/DC.

Esta manhã, como qualquer outra, enquanto navegava pelo Twitter de tênis (ou deveria dizer X?), me deparei com a notícia de que Rafael Nadal é agora o embaixador da Federação Saudita de Tênis. Estranhamente, a letra acima surgiu na minha mente. Quero dizer, hard rock normalmente não é meu gênero preferido, mas ei, a vida é uma viagem louca, certo?

Só ao meio-dia, depois de ser bombardeado por especialistas em tênis online compartilhando suas opiniões sobre a jogada de Nadal, é que comecei a entender o significado da música. Afinal, às vezes é preciso um pouco de reflexão em meio ao caos para ligar os pontos.

Ao pensar mais sobre isso, percebi que mesmo não concordando com a decisão de Nadal e com lendas como John McEnroe, Chris Evert e Martina Navratilova também têm reservas em relação ao país do Golfo, não se trata apenas de nós. É sobre o que é melhor para o jogo que todos amamos: o tênis.

Antes que você me questione sobre os atos controversos da Arábia Saudita, vamos dar um passo atrás. Com ícones do futebol como Cristiano Ronaldo, Neymar Jr. e Karim Benzema mergulhando na Saudi Pro League, jogadores de golfe como Jon Rahm ingressam na LIV Golf e até na Fórmula 1 , WWE, boxe e corridas de cavalos chegando até lá, um cruzamento com grandes nomes do tênis aconteceria mais cedo ou mais tarde. Faz parte de uma tendência maior, gostemos ou não.

Rafael Nadal acha que há uma grande oportunidade de fazer crescer o tênis na Arábia Saudita e eu também

Rafael Nadal esclareceu sua decisão de se tornar embaixador da Federação Saudita de Tênis, dizendo que vê “potencial real” para o crescimento do tênis no país.

“Para onde quer que você olhe na Arábia Saudita, você pode ver crescimento e progresso, e estou animado por fazer parte disso”, disse Nadal, de acordo com um comunicado de imprensa da federação.”Eu continuo jogando tênis porque adoro o jogo . Mas, além de jogar, quero ajudar o esporte a crescer em todo o mundo e, na Arábia Saudita, existe um potencial real.”

Para ser totalmente honesto, estou na mesma página que Nadal. Eu realmente vejo uma imagem maior aqui. Dados os desafios financeiros no ténis para jogadores de classificação inferior, como Sumit Nagal apontou em 2023, este poderia ser um farol de esperança.

A Arábia Saudita chamou a atenção no ano passado, sediando seu evento inaugural do ATP Tour – o Next Gen ATP Finals em Jeddah. Eles concluíram o ano em grande estilo, com partidas de exibição em Riade, onde Novak Djokovic jogou contra Carlos Alcaraz e Aryna Sabalenka competindo contra Ons Jabeur.

O torneio ATP veio com um grande prêmio em dinheiro de US$ 2 milhões. Djokovic e Alcaraz levaram para casa pelo menos US$ 1 milhão cada, enquanto os detalhes do dinheiro para as estrelas do WTA ainda não foram divulgados.

O país do Médio Oriente parece preparado para desempenhar um grande papel no futuro do ténis. Eles serão os anfitriões das ATP Next Gen Finals até 2027 e provavelmente sediarão as WTA Finals este ano. Eles estão supostamente em negociações para comprar o Miami Open e o Madrid Open também.

O negócio é o seguinte: não posso prever como será essa colaboração entre o tênis saudita e você também não. No entanto, há motivos para estar optimista, pois, de acordo com o The Guardian, o Fundo de Investimento Público (PIF) dos gigantes petrolíferos investiu cerca de 6,3 mil milhões de dólares em negócios desportivos desde o início de 2021. Trata-se de um investimento enorme.

Então, imagine os desenvolvimentos positivos que isso poderia trazer para o nosso querido esporte. É tudo uma questão de olhar para o panorama geral e dar um passo de cada vez. Como disse sabiamente The 1975 e Rafael Nadal exemplificou com sua recente jogada: “Se você nunca atirar, nunca saberá”.