O que Wenheng Zhao fez? Acusações de espionagem explicadas quando militar da Marinha dos EUA foi condenado a 27 meses de prisão

Num acontecimento recente, Wenheng Zhao, um militar da Marinha dos EUA de 26 anos vindo de Monterey Park, Califórnia, foi condenado a 27 meses de prisão federal pelo seu envolvimento num caso que o acusava de aceitar subornos de um oficial de inteligência chinês. em troca de informações militares sensíveis dos EUA, conforme relatado pelo New York Post.

Wenheng Zhao, também conhecido como Thomas Zhao, admitiu ter conspirado com um oficial da inteligência chinesa e aceitado subornos. A sentença, proferida na segunda-feira, 8 de janeiro, foi executada pelo juiz distrital dos EUA R. Gary Klausner.

Outro marinheiro norte-americano, Jinchao Wei, de 22 anos, também conhecido como Patrick Wei, foi preso em agosto passado sob suspeita de espionagem para a China. De acordo com o New York Times, Wei foi preso por supostamente espionar e compartilhar detalhes sobre o USS Essex, com sede em San Diego.

De acordo com documentos judiciais, Zhao se declarou culpado em outubro de 2023 de uma acusação de conspiração com o oficial de inteligência e de uma acusação de recebimento de suborno. Ele foi condenado a 27 meses de prisão pelo tribunal e também a pagar uma multa de US$ 5.500.

Por dentro da troca de informações confidenciais de Wenheng Zhao

Wenheng Zhao, estacionado em uma base naval perto de Los Angeles, recebeu aproximadamente US$ 15 mil de um oficial da inteligência chinesa entre agosto de 2021 e maio de 2023. Em troca, Zhao forneceu informações confidenciais da Marinha dos EUA sobre segurança operacional, exercícios e infraestrutura crítica, conforme relatado pelo New York Post.

Wenheng Zhao divulgou informações confidenciais sobre um grande exercício marítimo no Pacífico, possivelmente afetando a eficácia de empreendimentos navais críticos. Além disso, ele divulgou ilustrações técnicas e layouts elétricos de um sistema de radar localizado em Okinawa, Japão, que poderia colocar seriamente em perigo importantes instalações de defesa na região.

Zhao, um cidadão americano naturalizado nascido na China, foi preso em julho do ano passado e está sob custódia sem fiança desde então.

Em um comunicado à imprensa do Departamento de Justiça, o procurador-geral adjunto Matthew Olsen não mediu palavras, afirmando que o suboficial traiu seu país.

“Senhor. Zhao traiu o seu juramento solene de defender o seu país e colocou em perigo aqueles que servem nas forças armadas dos EUA.”

Acrescentou também que o Departamento de Justiça permanece resoluto no seu objectivo de combater as acções do governo chinês destinadas a desestabilizar a segurança nacional. A sua determinação é inabalável quando se trata de garantir que qualquer pessoa que viole as leis associadas a estes esforços vitais enfrente as consequências apropriadas.

Em Outubro, Wenheng Zhao confessou-se culpado de duas acusações criminais. Ele admitiu uma acusação de conspiração com um oficial de inteligência chinês e outra acusação de recebimento de suborno.

De acordo com o comunicado de imprensa, o procurador dos EUA, Martin Estrada, para o Distrito Central da Califórnia, falou sobre a confissão de culpa de Zhao e disse:

“O oficial Zhao traiu o seu país e os homens e mulheres da Marinha dos EUA ao aceitar subornos de um adversário estrangeiro. Embora ele e o oficial da RPC a quem serviu se esforçassem ao máximo para esconder o seu esquema corrupto, os investigadores estavam vigilantes para descobrir esta conspiração vergonhosa.”

Na audiência de sentença em Los Angeles, Tarek Shawky, advogado do marinheiro, declarou:

“Ele está pronto para assumir a responsabilidade pelo que fez. Ele confiou em alguém em quem não deveria ter confiado e tomou algumas decisões erradas.”

Shawky defendeu uma sentença de 12 meses em nome de seu cliente durante a audiência, conforme relatado pelo New York Post.