O que Barbara Furlow Smiles fez? Ex-líder de diversidade do Facebook envolvido no desvio de mais de US$ 4 milhões

A ex-executiva de diversidade global do Facebook, Barbara Furlow Smiles, foi criticada depois de se declarar culpada de fraudar a empresa em milhões de dólares. De acordo com um relatório de 12 de dezembro do gabinete do promotor distrital dos Estados Unidos, Ryan Buchanan, Furlow Smiles supostamente roubou mais de US$ 4 milhões da empresa para “financiar um estilo de vida luxuoso por meio de fraude”.

Barbara Furlow Smiles conduziu um esquema de propina em que usou cartões de crédito do Facebook para pagar familiares e amigos por serviços prestados à empresa que eles nunca prestaram e apresentou relatórios fraudulentos à empresa alegando que o fizeram. Ela então recebeu a maior parte do dinheiro de volta em suas mãos como pagamentos em dinheiro ou através de outras contas bancárias das pessoas para quem inicialmente enviou o dinheiro.

Barbara Furlow Smiles e seu engenhoso esquema de propina

Barbara Furlow Smiles trabalhou como estrategista líder do Facebook Inc. (agora conhecida como Meta Platforms), chefe global de grupos de recursos de funcionários e Engajamento na Diversidade. Ela liderou os programas de Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) da empresa de 2017 a 2021. Ela foi responsável pela execução de todas as iniciativas e programas incluídos no programa DEI.

A posição de Furlow-Smiles proporcionou-lhe acesso aos cartões de crédito da empresa e detinha autoridade para requisições de compra e aprovação de faturas para fornecedores do Facebook. O comunicado de imprensa de terça-feira do gabinete do promotor alegou que ela usou sua posição para “trapacear e fraudar a empresa” e descreveu todo o processo pelo qual ela supostamente fez isso.

Barbara Furlow Smiles inicialmente vincularia todas as suas contas de pagamento on-line aos cartões de crédito do Facebook e pagaria a sua família, amigos e associados por serviços e bens à empresa que eles nunca forneceram. Muitos nem sabiam que o dinheiro que recebiam era do Facebook.

Furlow Smiles enviou “relatórios de despesas fraudulentas” à empresa para encobrir seus rastros, alegando que as pessoas para quem ela enviou dinheiro trabalharam “programas e eventos” para a empresa, como prestação de serviços de marketing e brindes. Na realidade, nenhuma dessas pessoas fez nada pela empresa.

A maior parte do dinheiro foi devolvida à Furlow Smiles pelos associados que receberam o dinheiro, como propinas. Eles transferiram o dinheiro como transações para contas em nome do marido e outros nomes ou como pagamentos em dinheiro através do “Federal Express ou correio”. Alguns até pagaram a ela o dinheiro escondido e embrulhado em camisetas.

Ela também coagiu a empresa a contratar vários fornecedores que pertenciam e eram operados por seus associados que pagavam propinas. Após a empresa aprovar seus contratos, Barbara Furlow Smiles aprovou as requisições de compra para esses fornecedores trabalharem com a empresa.

Essas requisições de compra do fornecedor apresentam faturamento inflacionado e falso. Após o pagamento bem-sucedido da fatura falsa pela corporação, esses colegas a remunerariam com uma parte dos lucros.

O relatório alegou que Furlow Smiles até orientou os associados a pagar uns aos outros ou a qualquer pessoa a quem ela devia dinheiro, por ocultar ainda mais o esquema. As pessoas que ela recrutou para esse esquema incluem familiares, amigos, ex-estagiários, babás, babás e também um cabeleireiro e seu tutor universitário.

Além disso, ela também supostamente usou o dinheiro da empresa para fazer pagamentos extravagantes sem propina. O relatório mencionou que ela gastou US$ 10.000 com um artista para retratos especializados e US$ 18.000 para mensalidades da pré-escola. Sua vida luxuosa na Califórnia e na Geórgia foi supostamente construída com mais de US$ 4 milhões que ela roubou do Facebook usando “cobranças fictícias e faturas fraudulentas”.

O procurador dos EUA, Ryan K. Buchanan, detalhou que a jovem de 38 anos abusou de sua posição de confiança como executiva de diversidade global do Facebook para fraudar a empresa e ignorar as “consequências insidiosas” que resultaram do enfraquecimento de sua posição. Buchanan declarou:

“Motivada pela ganância, ela usou seu tempo para orquestrar um elaborado esquema criminoso no qual vendedores fraudulentos lhe pagavam propinas em dinheiro.”

Ele adicionou:

“Ela até envolveu parentes, amigos e outros associados em seus crimes, tudo para financiar um estilo de vida luxuoso por meio de fraude, em vez de trabalho árduo e honesto.”

O Facebook Inc., agora Meta Platforms, disse em comunicado à CNBC que está cooperando com as autoridades em relação ao caso e continuará a fazê-lo. Barbara Furlow Smiles, que se declarou culpada de roubar mais de US$ 4 milhões do Facebook, está atualmente em liberdade sob fiança de US$ 5.000, mas está pronta para ser sentenciada em 19 de março de 2024.