“Trabalhamos todos os dias para fazer do LPGA o melhor lugar para as mulheres” Marcoux Samaan fala sobre os seus principais objetivos como Comissária (Exclusivo)

Desde criança, Mollie Marcoux Samaan sempre teve o esporte como parte de sua vida. Ela frequentou a Universidade de Princeton como atleta universitária de dois esportes, jogando futebol e hóquei no gelo. Em seu último ano, ela foi eleita a melhor atleta feminina da escola.

Depois de se formar cum laude em 1991, ela passou a trabalhar como diretora assistente de atletismo, reitora assistente de admissões e treinadora dos programas femininos de hóquei no gelo e futebol na Lawrenceville School, em Nova Jersey.

Após aquela curta passagem pela Lawrenceville School, Mollie teve uma carreira de muito sucesso de 19 anos na Chelsea Piers Management, a empresa que possui e opera o Chelsea Piers New York e o Chelsea Piers Connecticut. Essa jornada culminou com ela se tornando vice-presidente executiva do complexo multilocal de 400.000 pés quadrados do Chelsea Piers em Connecticut.

Em 2014, Marcoux Samaan retornou a Princeton, assumindo o papel de Diretor de Atletismo da Família Ford da Universidade. Em seus sete anos como Diretora de Atletismo, as equipes de Princeton venceram 65 campeonatos da Ivy League, líderes da liga.

Há muito tempo líder no atletismo ao longo de sua carreira, Mollie chegou ao LPGA Tour em agosto de 2021, tornando-se a nona comissária do LPGA desde sua formação em 1950.

Nos primeiros dois anos de seu mandato como Comissária, Marcoux Samaan fez um trabalho fantástico na elevação do LPGA Tour, incluindo ver as maiores bolsas e cheques de vencedores da história do golfe feminino chegarem ao Tour.

Mollie será a primeira a admitir que ainda há muito a fazer, mas certamente houve progressos.

“Estamos trabalhando todos os dias para tornar o LPGA o melhor lugar do mundo para as mulheres mostrarem seu atletismo e usarem essa plataforma para elevar, capacitar e promover oportunidades para meninas e mulheres dentro e fora do campo de golfe.” – Comissário do LPGA, Marcoux Samaan

Conversei recentemente com o Comissário Marcoux Samaan para falar sobre a situação do golfe feminino, tanto no nível profissional quanto no amador.

Como você resumiria pessoalmente a situação do golfe feminino, tanto no lado amador quanto no profissional?

Em ascensão em todos os níveis. E isso não é por acaso. Nossa missão no LPGA é usar nossa plataforma para elevar, inspirar e promover mulheres e meninas dentro e fora do campo de golfe, por isso é algo em que pensamos e trabalhamos todos os dias.

Nossas bolsas cresceram 54% desde 2021. Isso mostra a onda de entusiasmo que as pessoas têm pelo futebol feminino.

Mas, além do crescimento com nossas viagens profissionais, vejo crescimento em todos os lugares. Eu vejo isso em nossos eventos. As meninas estão enfileiradas nas cordas da galeria e esperando para obter fotos e autógrafos dos jogadores que são seus modelos. E vejo isso em nossas Amadoras LPGA, um grupo entusiasmado de mulheres que se envolvem conosco regularmente. Claro, um dos nossos programas de crescimento mais rápido é o LPGA*USGA Girls Golf, pelo qual sei que você é pessoalmente apaixonado.

Atualmente, temos mais de 100.000 meninas que participam todos os anos em nossos mais de 500 locais de golfe feminino LPGA*USGA em todo o mundo.

Além do que vejo no LPGA, mais de 6,5 milhões de mulheres jogaram golfe nos Estados Unidos no ano passado. Neste momento, 41% de todos os novos golfistas são mulheres e raparigas. Ainda não estamos numa proporção de 50-50 entre jogadores de golfe masculinos e femininos, mas esse é o objetivo final.

Você é o nono Comissário do LPGA desde a sua formação em 1950. Quais são os seus principais objetivos ao liderar o LPGA nos próximos anos?

Estamos chegando ao nosso 75º aniversário em pouco mais de um ano, o que é emocionante. A LPGA é a liga esportiva profissional feminina contínua mais antiga da história, por isso temos muito do que nos orgulhar. Mas certamente não estamos gastando tempo descansando em nosso passado.

Uma das coisas mais difíceis e importantes em que devemos trabalhar constantemente é como montar um calendário global que melhor apresente os melhores jogadores do mundo de uma forma que seja financeiramente compensadora e sustentável.

Queremos dar aos membros de todos os nossos circuitos as melhores oportunidades de jogo, que recompensem de forma justa os melhores jogadores e, ao mesmo tempo, forneçam horários de viagens que façam sentido e permitam que os atletas atinjam o desempenho máximo.

Não podemos fazer isso sozinhos. Crescer parcerias é fundamental. Tivemos a sorte de ter grandes parceiros que veem o tremendo valor em nosso produto e que veem a oportunidade única que temos de elevar, transformar e promover as mulheres.

Para continuarmos a aumentar o valor que proporcionamos aos parceiros, devemos construir uma infra-estrutura forte que permita e facilite este crescimento. Quando digo infraestrutura, quero dizer expandir nossa tecnologia, focando agressivamente no marketing de nossa liga e de nossos jogadores, aumentando nossa criação de conteúdo de maneiras novas e exclusivas e capturando e analisando dados de torcedores de uma forma mais sofisticada. Mais pessoas precisam ser expostas ao LPGA e meu objetivo é fazer grandes avanços nessa área.

Também estamos nos concentrando no crescimento da programação LPGA Amateur, nossa divisão de ensino LPGA Professionals e no programa LPGA*USGA Girls Golf porque esses são pontos de contato de base vitais que nos permitem impactar diretamente mulheres e meninas em todo o mundo.

De que forma sua função anterior como Diretor de Atletismo de Princeton foi transferida para sua função atual no LPGA?

Ao longo de toda a minha carreira, tive o privilégio de trabalhar para organizações desportivas complexas em todos os níveis – juvenil, secundário, universitário, amador – e todas me levaram a este trabalho, que combina todas as minhas experiências e é, na minha opinião, o auge do esporte feminino profissional.

Minhas experiências em Chelsea Piers e Princeton me mostraram como os esportes são importantes para a sociedade e como eles são significativos tanto para os atletas que jogam quanto para os torcedores que se inspiram.

Em Princeton, concentrei-me no que os atletas precisavam para atingir o máximo desempenho nos esportes e na vida. Estamos tentando fazer a mesma coisa no LPGA. Tínhamos 37 equipes D1 em Princeton, então tínhamos esta maravilhosa placa de Petri para estudar a cultura do desempenho. Aprendi muito, inclusive qual era a diferença entre boas equipes e grandes equipes.

O LPGA está em uma escala muito maior e com mais foco na comercialização, mas existem muitos paralelos importantes.

Mas a maior lição que aprendi em toda a minha carreira é que as melhores organizações concentram-se numa missão e todos na organização trabalham para essa missão.

Equipes de sucesso devem ser apaixonadas pelo seu trabalho e querer crescer e melhorar. Os atletas, treinadores e administradores de Princeton tinham essa paixão. O mesmo acontece com os jogadores do LPGA, os profissionais do LPGA, nossos parceiros e nossa equipe.

Quais são os maiores desafios que o futebol profissional feminino enfrenta atualmente?

Há muitas oportunidades para aumentar a exposição e o investimento. Poucas pessoas sabem o quão incríveis são os jogadores LPGA.

Precisamos de mais cobertura televisiva e de mais atenção da mídia sobre o futebol feminino. Quando você olha nossos números nas semanas em que estamos na rede de televisão, você vê um grande aumento no interesse e na atenção. Este ano tivemos 10 eventos que tiveram alguma cobertura de rede. Esses eventos geraram quatro vezes mais audiência do que nossa audiência média na TV a cabo. Isso prova que existe mercado para o nosso produto na rede. Mas também é preciso ter frequência. Eventos pontuais a cada dois meses tornam muito difícil continuar a aumentar nossa base de fãs.

Outro desafio é o clássico problema do ovo e da galinha: precisamos de mais recursos para capitalizar os juros. Sem mais infra-estruturas, será difícil crescer tão rapidamente quanto sei que podemos.

Aconteceu em bolsos, mas você vê um momento em que profissionais masculinos e femininos possam competir juntos com mais regularidade no mesmo evento, no mesmo local, em divisões diferentes ou mesmo combinadas?

Bem, temos o Grant Thornton Invitational chegando este ano, o primeiro evento oficial de equipes mistas que é uma colaboração entre o LPGA e o PGA Tours. Temos dois ex-número um do mundo se unindo a Lydia Ko jogando com Jason Day. Lexi Thompson está brincando com Rickie Fowler. Joel Dahmen, que se tornou um dos jogadores mais populares do PGA Tour, está se juntando à bicampeã Lilia Vu. Além disso, a ex-número 1 do mundo, Nelly Korda, está jogando com Tony Finau. Temos uma equipe totalmente sueca composta por Madelene Sagström e Ludvig Åberg. E alguns canadenses, Brooke Henderson e Corey Conners, farão com que todo o Canadá se entregue. Vai ser ótimo.

Temos também o Scandinavian Mixed no Ladies European Tour e no DP World Tour . Uma de nossas jogadoras, Linn Grant, se tornou a primeira mulher a vencer um evento do DP World Tour ao capturá-lo. Portanto, há vislumbres do que isso pode ser.

Muitas pessoas não sabem o quão boas nossas mulheres são em comparação com os homens. Quando você vê nossos atletas e os homens lado a lado, a maioria das pessoas fica maravilhada. Temos estatísticas que comprovam isso. Nossos jogadores são igualmente bons e, em alguns casos, melhores em diversas partes do jogo. Em 2022, Minjee Lee acertou em média mais perto do buraco do que todos os jogadores do PGA Tour em todas as distâncias. Ter nossos jogadores lado a lado com os homens permite que as pessoas façam essas comparações de perto e em tempo real. Adoraríamos ver mais disso.

No lado amador do jogo, a participação feminina tem sido o segmento que mais cresce no jogo nos últimos anos; no entanto, a retenção parece ser um problema à medida que as mulheres envelhecem. O que pode ser feito para ajudar a manter as jogadoras de golfe envolvidas no jogo por mais tempo?

Como afirmei anteriormente, as mulheres, em percentagem, jogam golfe mais agora do que em qualquer momento desde antes da Segunda Guerra Mundial. Vimos um aumento de 15% na participação feminina desde 2019.

Mas precisamos fazer mais para mantê-los.

As mulheres são o segmento de novos jogadores de golfe que mais cresce, mas também representam o maior número de jogadores que abandonam o jogo. Parte disso é social e económico, mas todos temos de trabalhar intencionalmente para tornar o jogo mais acolhedor e proporcionar mais oportunidades para meninas e mulheres. Estamos empenhados em fazer isso através de programas como o nosso novo programa Grads to Golf, que estamos agora a testar.

A nossa Fundação reiniciou uma campanha “Convide-a” que incentiva os golfistas a convidarem uma mulher que seja nova no jogo ou que tenha se afastado por um tempo para voltar ao campo.

Também estamos aumentando os benefícios para nossos Amadores LPGA. Você verá muito mais sobre isso nas próximas semanas e meses, então fique ligado.

Como diretora do site LPGA*USGA Girls Golf, conheço o poder desta iniciativa de longa data, que, aliás, é a iniciativa juvenil mais antiga do jogo… quão orgulhoso você e todo o LPGA estão do que vocês têm feito capaz de fazer pelo golfe feminino?

Acabamos de comemorar nossa milionésima garota no programa de golfe feminino LPGA*USGA e lançamos uma campanha ambiciosa chamada “Mais um milhão”, na qual pretendemos impactar o próximo milhão até 2027. Isso é incrivelmente agressivo, mas achamos que é muito factível.

Também estamos focados em Mudar a Face do Jogo. Ainda temos muito trabalho a fazer lá, mas desde 2021, aumentamos o número de meninas etnicamente diversas que participam do Girls Golf de 35% para 45%.

As meninas constituem o segmento de juniores que mais cresce no jogo, em grande parte por causa do que conseguimos fazer com nossos parceiros na USGA. Vemos isso com um aumento na participação em outros programas como a PGA Junior League, e em times de golfe do ensino médio, e na elevação do jogo no nível universitário.

É claro que a maioria das meninas no programa não se tornará profissional nem mesmo jogará no nível universitário. Mas os valores e as competências sociais que aprendem ao praticar golfe irão ajudá-los em mais áreas do que imaginam.

Finalmente, o que mais pode ser feito para ajudar a tornar o golfe profissional feminino mais equitativo em termos de prémios monetários?

Estamos trabalhando todos os dias nisso. Em 2023, nossas bolsas ultrapassaram US$ 100 milhões pela primeira vez na história. Eles crescerão novamente em 2024. Temos que continuar pressionando aqui para que o prêmio em dinheiro das melhores golfistas do mundo seja proporcional aos seus talentos extraordinários.

As bolsas no PGA Tour também aumentaram em grandes porcentagens, como todos sabem. Então, não estou tão focado em comparações quanto em trajetórias.

Em 2022, por exemplo, 27 atletas ganharam mais de US$ 1 milhão em prêmios em dinheiro. No ano anterior, 2021, esse número era 15. Agora, novamente, isso não chega perto do que os atletas do PGA Tour ganham. No ano passado, 126 jogadores do PGA Tour ganharam mais de US$ 1 milhão. Mas certamente estamos caminhando na direção certa.

Os ganhos médios dos 100 melhores jogadores do LPGA Tour cresceram 37% de 2021 a 2022. Crescerão novamente este ano, embora não saibamos todos os números até que a temporada termine oficialmente.

Isso também não é um crescimento intenso. O jogador número um em nossa lista de premiação ganhou 22% a mais ano após ano, mas o jogador que estava em 50º lugar na lista de premiação ganhou 44% a mais ano após ano. O jogador que terminou o ano em 100 na lista do dinheiro, que é o nosso limite para manter o cartão sem precisar voltar para a fase final da Série Q, ganhou 30% a mais em 2022 do que em 2021. Então, estamos vendo toda a tendência dinâmica na direção certa.

Estamos crescendo. O interesse está aumentando. As parcerias estão mais fortes do que nunca. E estamos cada vez mais perto do nosso objetivo de não apenas fazer com que os melhores jogadores se saiam muito bem, mas também fazer com que o jogador que termina em 100º lugar na lista de prêmios do LPGA Tour tenha uma boa vida e seja capaz de construir um futuro seguro.

Trabalhamos todos os dias para tornar o LPGA o melhor lugar do mundo para as mulheres mostrarem o seu atletismo e usarem essa plataforma para elevar, capacitar e promover oportunidades para meninas e mulheres dentro e fora do campo de golfe.