“Montamos uma super equipe em busca da vitória do LEC”: Neo do Team Vitality sobre sucessos, fracassos organizacionais e a América nos esportes eletrônicos (exclusivo) 

Fabian “Neo” é coproprietário e chefe da Team Vitality, uma organização europeia conhecida pelo sucesso e grandeza nos últimos 10 anos. Embora nem tudo tenha sido perfeito para o grupo francês, eles recrutaram alguns dos melhores jogadores e equipes para jogar jogos como CS:GO. Eles não têm medo de tentar coisas novas para reivindicar sua posição no mundo dos jogos competitivos.

Recentemente conversei com Neo da Team Vitality exatamente sobre isso: O estado dos esportes eletrônicos em 2023. Conversamos sobre vários tópicos, como os pontos fortes e os fracassos de sua organização, e o mais interessante de tudo para mim, os esportes eletrônicos americanos. Há tantas promessas em nossa divisão, mas os donos de nossas próprias equipes parecem não saber o que fazer.

Um dos outros tópicos que discutimos, Neo foi muito franco, que são os fracassos do Team Vitality em 2023. Um dos planos era fazer um supergrupo, mas não deu certo.

“Montamos uma super equipe em busca da vitória do LEC, recrutando novatos promissores como Bo e Photon. No entanto, as barreiras linguísticas levaram a problemas de comunicação.”

Neo da Team Vitality sobre o estado dos esportes eletrônicos em 2023

Parece que desde que estou neste setor, existe uma vitalidade de equipe. Neo, como coproprietário e chefe da organização, tem todo o direito de se orgulhar do que suas equipes realizaram ao longo dos anos.

Perguntei se ele destacaria algum deles como importante. Em resposta a isso, destacou que este é o 10º aniversário e, para realmente selar o seu legado, eles tiveram que ter sucesso ao mais alto nível:

“Este ano, nosso foco principal tem sido comemorar nosso 10º aniversário, pois queríamos estabelecer o padrão para organizações legadas de esportes eletrônicos. Para conseguir isso, tivemos que ter sucesso no mais alto nível dos esportes eletrônicos e mostrar que somos uma força a ser reconhecida, mesmo depois de existir há uma década.”

“Há uma certa ironia ou talvez até destino, que um dos maiores eventos de esports de todos os tempos tenha sido realizado na França este ano, ao mesmo tempo em que nossos jogadores de Counter-Strike estavam em sua melhor forma.”

“Ver a equipe competir diante da torcida local em Paris foi incrível e rapidamente se tornou uma conquista oculta nossa vencer tudo. Vencer o BLAST Paris Major foi o ponto alto de toda a minha carreira e certamente a maior conquista do Team Vitality até agora.”

Qual é o segredo do Team Vitality para seu sucesso? Nem toda organização tem o mesmo nível de sucesso ou mesmo permanece por tanto tempo quanto esta. Embora tenha começado como uma marca de entretenimento, rapidamente se tornou uma potência do esporte eletrônico. De acordo com Neo, não há força como a experiência:

“Nossa maior força é nossa experiência no cenário dos esportes eletrônicos. Estou no esports há mais da metade da minha vida e conheço essa indústria como a palma da minha mão. Nossa experiência nos dá uma vantagem sobre as organizações mais jovens, pois temos o conhecimento e a experiência para ver as coisas de uma perspectiva diferente.”

“A Team Vitality começou mais como uma empresa de entretenimento, contratando um dos maiores influenciadores franceses da época em 2013. Depois, mudamos nosso modelo para focar puramente no desempenho, com uma mentalidade competitiva.”

“Vimos que algumas das grandes organizações de esportes eletrônicos estão enfrentando dificuldades no lado competitivo, especialmente porque o mercado de esportes eletrônicos está em uma situação bastante difícil no momento. Portanto, tem havido um interesse renovado em investir mais uma vez em criadores de conteúdo e influenciadores, onde as organizações estão priorizando-os em detrimento das equipes.”

“Mas para nós, estivemos lá e fizemos isso. Portanto, estamos puramente focados no que gostamos de fazer, que é desenvolver jogadores de alto calibre que possam ter sucesso no Team Vitality. A maior parte de nossos sucessos ocorreu em títulos FPS, porque isso está em nosso DNA, embora ainda não tenhamos decifrado o código dos MOBAs com League of Legends!”

“Estamos trabalhando arduamente para garantir que nossa equipe de League of Legends esteja no mesmo nível de nossas equipes em outros títulos que obtiveram sucesso este ano.”

O eSports está rapidamente a tornar-se uma instituição global, mas, apesar disso, ainda há um longo caminho a percorrer antes de se tornar culturalmente aceite em todo o mundo. Embora algumas regiões, em particular a Coreia do Sul, tenham abraçado os desportos eletrónicos, nem todos foram tão longe. Parece que a Europa está genuinamente interessada em jogos competitivos, e Neo, da Team Vitality, expôs o porquê:

“A Europa é definitivamente uma das regiões mais fortes para os esportes eletrônicos e acredito que é uma questão de cultura e apetite. Na Europa, somos um mercado fragmentado em comparação com outras regiões. Por exemplo, jogadores da Ásia geralmente são muito bons em jogos MOBA como League of Legends ou jogos de estratégia como StarCraft II.”

“Enquanto estiver na Europa, o mercado fragmentado significa que cada país tem interesses diferentes em diferentes esportes eletrônicos, mas ainda faz parte da região europeia. Na Europa Ocidental, há mais foco em League of Legends e Counter-Strike, enquanto a Europa Oriental e os países nórdicos preferem o Counter-Strike.”

“A Europa tem um legado de grandes clubes desportivos tradicionais que podemos considerar como exemplo. Às vezes não acho que devemos ignorar o que está acontecendo nos esportes tradicionais e devemos aproveitar o que eles estão fazendo de melhor e adaptá-lo à especificidade de nossos jogadores e jogos.”

Como americano e fã de esportes eletrônicos, não posso deixar de considerar o que chamamos de “Sonho Americano”, especialmente em jogos como League of Legends. Cada vez que há uma nova temporada, todos dizemos coletivamente: “Este é o ano! A América chegará ao grande palco!” e então isso nunca acontece.

Muitas pessoas pensam sobre onde a América está errando, e quem melhor para discutir isso do que uma fonte externa? Os pensamentos de Neo imitam os que tive durante anos. Gastamos demasiado em exportações, em vez de nos concentrarmos no talento local:

“Acho que as organizações americanas de esportes eletrônicos estão divididas. Às vezes, a tentação de pagar grandes quantias de dinheiro para atrair grandes nomes os torna cegos para a busca e o desenvolvimento de novos talentos. Na Europa, isto é um problema menor, uma vez que nos baseamos puramente no desempenho.”

“Acho que, especialmente na América do Norte, algumas organizações optam por grandes nomes que têm menos ambição do que novos rostos na indústria. As organizações europeias normalmente assumem o risco e investem em novos talentos, e é provavelmente por isso que conseguimos ter uma rotação permanente de estrelas.”

Embora o Team Vitality tenha tido muito sucesso em 2023, nem tudo foi perfeito. Perguntei a Neo sobre onde a organização tropeçou este ano – em particular, não conseguindo se classificar para o Mundial em League of Legends. Ele foi franco sobre o que eles tentaram fazer este ano e como deu errado:

“Tentamos construir a partir da superequipe do ano passado um projeto incrivelmente ambicioso, mas mesmo depois de 10 anos de experiência, às vezes a indústria do esporte eletrônico lembra que dinheiro não é garantia de ganhar títulos importantes. Pensando bem, tivemos a abordagem errada e não construímos a equipe corretamente, então acabou sendo um ano bastante decepcionante.”

“Montamos uma super equipe em busca da vitória do LEC, recrutando novatos promissores como Bo e Photon. No entanto, as barreiras linguísticas levaram a problemas de comunicação. Inicialmente tivemos um bom desempenho, vencendo a etapa regular de inverno e terminando em terceiro na etapa de primavera. Nosso sucesso desmoronou no Summer Split, expondo a realidade de que a habilidade individual não vencerá os jogos de forma consistente. Apesar disso, 2023 foi um dos nossos melhores anos em League of Legends desde 2018.”

“Neste momento, estamos trabalhando para encontrar o meio-termo perfeito entre veteranos experientes e novatos ambiciosos para criar uma equipe mais forte. O projeto do próximo ano será desenvolvimento e crescimento, e talvez dentro de dois anos teremos outra chance no LEC.”

Eu queria voltar à noção de exportações em esportes eletrônicos, em particular, para regiões como a América do Norte. Neo concordou com meus pensamentos sobre a situação e iria elaborar mais. Um dos principais problemas é que não existem sistemas de alimentação ou rotas suficientes para os esportes eletrônicos. Em vez disso, as organizações estão se concentrando na importação de jogadores profissionais para suas equipes:

“Estou inclinado a concordar. Se o talento local não tiver um caminho para o cenário profissional, como uma liga Academy ou Challenger, isso se tornará desmoralizante para os jogadores locais. Na América do Norte, penso que os fãs não conseguem realmente identificar-se com alguns dos jogadores, uma vez que as organizações terceirizam novos talentos em vez de elevarem os talentos amadores existentes. Como resultado, há menos interesse no cenário profissional, já que os jogadores não conseguem ver um caminho para chegar a esse nível.”

“Em França, dizemos por vezes que ‘os franceses só adoram o francês’ e até certo ponto é verdade. Quando não temos um jogador francês no nosso elenco, as pessoas reclamam porque não se sentem ligadas aos jogadores.”

“E esse é o problema na América do Norte que as equipes precisam resolver, especialmente quando vemos histórias incríveis como Blaber se tornando um dos melhores jogadores da região. Ou com o NRG vencendo o LCS Summer Split com talentos principalmente norte-americanos, cria oportunidades incríveis de contar histórias. Então, quando isso acontece, parece um roteiro de Hollywood porque é real e inesperado.”

Quando você pensa em Team Vitality, provavelmente pensa em seu time FPS no CS:GO . No entanto, e os outros títulos FPS que existem atualmente? Queria conversar com Neo sobre isso, em particular, sobre o estado do gênero de tiro em primeira pessoa, com jogos como Valorant, CoD e CS:GO existindo ao mesmo tempo:

“Acho que está muito bem equilibrado no momento. Para mim, são os jogos que viverão para sempre, nunca serão chatos. Esses jogos nunca perderão o interesse e já existem há 20 anos. Embora Counter-Strike 2 pareça muito diferente do CS:GO, os fãs ainda são apaixonados pelo jogo e continuam jogando. Acho que o Counter-Strike em geral tem coexistido pacificamente com uma comunidade muito diferente.”

“Call of Duty é definitivamente o auge dos esportes eletrônicos de console. VALORANT é um equilíbrio perfeito entre League of Legends e FPS. E Counter-Strike é tudo isso só porque acho que é um jogo incrível, tanto para assistir quanto para jogar.”

Há um grande obstáculo ao crescimento e popularidade dos esportes eletrônicos no momento: o crescimento de novos talentos. É tão difícil entrar no esports, e há tantos jogadores lutando para encontrar um caminho. Com isso em mente, perguntei a Neo onde ele acha que isso poderia ser melhorado:

“Isso é o que mencionei com NA, já que o grande erro deles é não ter nenhuma liga Academy ou Challenger ou segunda divisão na América do Norte. Por exemplo, quando comparamos a Europa com a América do Norte, a Europa tem o cenário local com Ligas Regionais Europeias como La Ligue Française (LFL), Northern League of Legends Championship e League of Videogames Professionals: SuperLiga como ligas nacionais para ajudar a apoiar os jogadores que procuram competir.”

“Também ajuda o ecossistema, criando uma tonelada de contratos e ajudando os jogadores a viverem os seus sonhos num lugar seguro onde podem crescer, cometer erros e evoluir num ambiente positivo. Então, na Europa, você pode ir para a LFL e direto para a LEC se for bom o suficiente. Este caminho para o profissional é a razão pela qual penso que este modelo funciona incrivelmente bem na Europa e deve ser algo que todas as regiões devem considerar.”

“Devemos também procurar criar ferramentas educacionais para progredir nos esportes eletrônicos. Deveria haver clubes de esportes eletrônicos nas escolas, já que os esportes eletrônicos são uma das melhores ferramentas para educar os jovens. Eles são tão apaixonados por isso e os jovens estão em melhores condições para aprender quando são apaixonados por alguma coisa.”

Sempre fiquei fascinado pela forma como as organizações de esportes eletrônicos treinam e apoiam seus jogadores. Team Vitality e V.Hive realmente fazem mais do que qualquer outra organização que eu possa imaginar. Eu queria ouvir a opinião de Neo sobre isso em particular para saber mais sobre o que torna suas equipes tão especiais:

“Queremos dar uma chance a novatos promissores e ajudá-los a contar suas histórias. Neste momento os nossos maiores embaixadores não são os nossos streamers e criadores de conteúdos, são definitivamente os nossos jogadores. Estamos tentando contar a melhor história sobre esses jogadores, mas não criar uma história fixa. Procuramos entendê-los e entender seus objetivos pessoais, e a partir daí tentamos criar um alinhamento com as equipes e o objetivo do indivíduo. Esta sempre foi a forma como contamos as histórias dos nossos jogadores.”

“Ao contar essas histórias tentamos ser o mais genuínos possível, mas é claro que protegemos os jogadores, principalmente quando eles são superjovens. Sabemos que os fãs são super apaixonados e às vezes só querem expressar suas frustrações e dores quando os resultados não aparecem.”

“O que estamos tentando fazer é preparar nossos jogadores para estarem sob os maiores holofotes do esports e ter uma estratégia que atenda às suas expectativas individuais juntamente com as expectativas da equipe. Nós nos concentramos no que podemos controlar e no que acreditamos ser a melhor estratégia para a organização.”

Embora a infraestrutura do Team Vitality seja bastante forte, sempre há espaço para melhorar. Ao longo dos anos, a organização construiu uma série de instalações em todo o mundo, mas ainda há muito mais a fazer. Abordei o assunto para Neo sobre onde eles podem ir a seguir, e o objetivo de ser uma potência global que continue lucrativa é uma possibilidade:

“Nosso crescimento ao longo dos anos tem sido realmente impressionante. Passamos de um punhado de funcionários para quase setenta neste momento, apenas no escritório principal, com pessoal adicional em três instalações globais em Mumbai, Berlim e Paris, incluindo o Stade de France. Estamos nos preparando há muito tempo para que possamos alcançar o melhor para nossos fãs e retornar à visão de sucesso que estabelecemos para nós mesmos.”

“Acho que fizemos um trabalho excelente este ano e essa é uma das nossas maiores conquistas na empresa no momento. Ser uma grande organização de esportes eletrônicos que continuará a ser lucrativa nos próximos anos é um conceito complicado no momento, mas acho que com nossa trajetória atual e experiência passada isso é viável para nós.”

“Conseguimos ultrapassar grandes marcos este ano e vimos crescimento em todas as facetas da empresa. Todos estão muito orgulhosos do que conseguimos alcançar este ano e no ano passado e, neste momento, estamos a fazer o nosso melhor para continuar e manter este comboio no caminho certo.”

Sempre há algo novo nos esportes eletrônicos. Existem jogos futuros como Tekken 8 e Project L, então, com isso em mente, gostaria de conversar com Neo do Team Vitality sobre jogos como este. Ele destacou que eles tiveram interesse em jogos de luta no passado, e o Projeto L é particularmente interessante:

“No momento, acho que temos uma programação forte de jogos. Faz sentido para o nosso crescimento como organização, para o nosso negócio e para os nossos fãs, uma vez que é o que sabemos e o que nos esforçamos para fazer de melhor.”

“Vimos que há muito interesse em jogos de luta na América do Norte e em toda a Europa, mas na maioria das vezes vemos uma falta de compromisso por parte dos editores que não estão tão interessados ​​no cenário dos esportes eletrônicos. No entanto, podemos estar interessados ​​no Projeto L, já que ele está sendo criado pela Riot Games, que apoiou o cenário de esportes eletrônicos em League of Legends e VALORANT.”

“Estávamos interessados ​​em jogos de luta no passado, até mesmo ganhando alguns títulos de Street Fighter não muito tempo atrás, e nunca diremos não a eles no futuro. Talvez Project L seja o título que atraia Team Vitality de volta à comunidade de jogos de luta.”

“Também poderíamos olhar para jogos como DOTA, que parecem promissores, mas isso não está previsto no momento. Nosso maior foco no momento é permanecer no topo no Counter-Strike e no Rocket League porque temos os melhores times do mundo. Enquanto isso, nosso objetivo secundário seria encontrar a receita mágica para ter sucesso em League of Legends.”

Foi um verdadeiro prazer conversar com o coproprietário da Team Vitality, Neo. Sua visão sobre a indústria de esportes eletrônicos é genuinamente interessante. Será interessante ver onde sua organização irá no futuro, especialmente com tantos jogos potencialmente grandes chegando em 2024. No entanto, o futuro parece brilhante para a seleção francesa.