As esteiras omnidirecionais podem melhorar a imersão em VR (mas são impraticáveis)

A tecnologia de esteira omnidirecional permite que você gire, caminhe, corra, agache e às vezes até pule na realidade virtual sem restrições de espaço ou o risco de tropeçar no seu gato. Infelizmente, a promessa de esteiras VR práticas e acessíveis ainda parece distante.

Como funcionam as esteiras omnidirecionais

O design familiar da esteira usa uma correia esticada entre dois rolos. As esteiras de exercício geralmente são acionadas por um motor para permitir que o usuário ajuste sua velocidade de caminhada ou corrida, mas também podem ser passivas, acionadas pelo atrito dos pés.

Por outro lado, as esteiras omnidirecionais permitem que o usuário caminhe ou corra em qualquer direção. No entanto, todos eles parecem completamente diferentes; não há design universal para esteiras omnidirecionais. Vimos exemplos que usam uma plataforma móvel que se move sobre roletes e é posicionada em torno de sua estrutura. Além disso, existem esteiras que não possuem partes móveis. Em vez disso, o usuário calça um tênis especial e escorregadio e corre em uma espécie de “tigela” de baixo atrito, enquanto a eletrônica da esteira determina a velocidade e a direção do movimento dos pés.

A maioria das esteiras, principalmente as que permitem correr, possuem um sistema de segurança em que o usuário fica preso por um cinto ou outro arnês. O cinto ou anel pode atuar como um sensor de altura, portanto, se você se agachar, seu avatar no jogo também se agachará. Isso não é necessário, pois quase todos os fones de ouvido VR modernos podem detectar se você está em pé ou agachado, mas essa solução é mais precisa.

Desvantagens das esteiras omnidirecionais

Os benefícios que as esteiras omnidirecionais trazem para a RV devem ser óbvios ao fornecer uma experiência mais imersiva, mas esses benefícios superam as desvantagens? Infelizmente, o estado atual dessa tecnologia vem com uma longa lista de problemas que a tornam pouco atraente para qualquer pessoa que não seja fãs de VR hardcore.

A questão do custo é grande, e esteiras completas de alta qualidade podem custar até US $ 50.000! Embora este seja um caso extremo, as esteiras voltadas para o mercado consumidor custam milhares, não centenas de dólares, embora, como tudo no mundo da tecnologia, os preços estejam caindo.

Embora a questão do custo provavelmente se resolva com o tempo, o elefante na sala é literalmente a própria esteira. Uma das grandes vantagens de alguns sistemas modernos de RV, como o Quest 2, é que você pode montar uma loja em qualquer lugar. Você não precisa de um espaço dedicado para suas experiências e jogos de RV.

As esteiras VR ocupam parte da sua casa. Mesmo aqueles que podem ser removidos apenas alteram suas opções, seja sacrificando espaço ou adicionando mais problemas para entrar em sua experiência de RV. A maioria das pessoas provavelmente preferiria deixar a esteira no lugar, então a grande desvantagem é que a RV se torna um acessório permanente em sua vida, mesmo quando você não a está usando.

A última grande desvantagem que vale a pena mencionar é simplesmente o aspecto físico de usar a esteira. Isso vem com um risco inerente de lesões de tropeções ou quedas. Claro, VR em geral vem com esse risco, mas há mais energia cinética no jogo da esteira.

Esteiras omnidirecionais que você pode (talvez) comprar

Então, se você concorda com essas deficiências, quais são suas opções reais?

Não há muitas esteiras de RV por aí, mas vale a pena mencionar algumas como ótimos exemplos do que está por aí, algumas das quais você pode até considerar comprar.

Virtuix Omni é a esteira de realidade virtual que primeiro popularizou a ideia desses dispositivos. Começou como um projeto de crowdfunding, mas a primeira geração do Omni era muito grande e cara para uso doméstico. No entanto, encontrou seu lugar nos fliperamas de realidade virtual. O Omni One é um modelo doméstico compacto que ainda não está disponível para pré-encomenda no momento da escrita, mas promete um dispositivo que permite roaming completo de VR enquanto ainda é pequeno o suficiente para uso doméstico.

O KAT Walk C2 é a coisa mais próxima de uma esteira VR prática de nível de consumidor com um preço abaixo de US $ 1.000 e uma pegada relativamente pequena, é um dispositivo promissor que pode estar disponível no momento em que você ler isso. Se ainda não saiu, tem um (super) desconto antecipado que pode te interessar.

O Infinadeck não está exatamente à venda, mas seu preço foi fixado em US$ 40.000 a US$ 60.000! Esta é a única esteira entre essas três que possui partes móveis reais, não uma superfície de baixo atrito na qual você desliza os pés. Um benefício significativo é que você não precisa ficar amarrado, pois o anel de segurança principal fica ao redor da esteira, não do seu corpo. No entanto, é melhor para configurações de VR corporativas ou comerciais.

Alternativas para esteiras omnidirecionais

Essas esteiras “compactas” de menos de US$ 1.000 que estão surgindo parecem atraentes, especialmente se você é o tipo de entusiasta de VR que já tem uma sala reservada para VR usando algo como o Valve Index e estações externas de rastreamento a laser montadas no muro. No entanto, isso não significa que seja a solução perfeita para mobilidade VR.

Além do movimento VR que todos nós usamos (como teletransporte ou joysticks), existem maneiras de contornar o mundo VR com os pés que não exigem uma grande esteira. Movimento em escala de sala com fones de ouvido como o Quest 2 agora é a norma. Se você tem um espaço interno muito grande, pode ir longe o suficiente antes de parar em obstáculos reais.

Há também uma opção de solução “andando no lugar”. Esses são sistemas sensoriais que permitem que você ande ou corra no mesmo lugar e depois traduza esse movimento em realidade virtual. KAT Loco S  é apenas uma dessas soluções. Você coloca um sensor em cada perna e um na alça e depois anda no lugar na direção que deseja ir. Embora não seja tão emocionante quanto uma esteira, é muito mais prático e oferece mais um caminho para o movimento natural. Estas são as melhores soluções que teremos até o dia em que pudermos “plugar” no estilo Matrix e ter a experiência completa, para melhor ou para pior!