Atualização: O módulo de pouso lunar da Astrobotic com cargas úteis da NASA perderá o pouso

Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.

Após seu tão aguardado lançamento antes do amanhecer de hoje, o primeiro voo do módulo lunar da Astrobotic desenvolveu alguns problemas. De acordo com uma atualização compartilhada pela empresa, embora o módulo de pouso tenha conseguido passar com sucesso em alguns testes após a implantação, até agora, ele não conseguiu manter uma orientação solar normal. A anomalia ocorre no início da viagem do Peregrino à Lua, uma vez que tem de orbitar a Terra antes de poder pousar na superfície lunar. A atualização da Astrobotic compartilha que a espaçonave não conseguiu “uma orientação estável para o sol”.

A orientação solar é um componente essencial da jornada do Peregrine Lander à Lua

Durante a viagem típica de um módulo de aterragem à Lua, tem de garantir energia adequada a bordo para alimentar os vários sistemas e subsistemas necessários para orientação, manutenção de carga útil e outros sistemas. Posteriormente, os módulos de aterragem normalmente alinham-se com o Sol à medida que iniciam a sua viagem, e este também foi o caso na primeira tentativa dos EUA de uma aterragem lunar privada.

No entanto, na manhã de hoje, Astrobitc compartilhou uma atualização no X de que seu módulo de pouso não conseguiu estabelecer uma orientação solar bem-sucedida. Por outras palavras, os painéis solares da sonda não conseguiram apontar para o Sol depois dos seus sistemas de propulsão terem sido acionados com sucesso. Isso deixa em dúvida o futuro da missão, incluindo o destino de cinco experimentos da NASA e mais de uma dúzia de outros que estão a bordo do veículo.

O módulo lunar Peregrine da Astrobotic tem designs diferentes com base no perfil de sua missão. As missões polares possuem painéis solares montados na lateral, enquanto outras missões possuem um painel solar montado na parte superior para gerar energia durante a órbita lunar.

Mais de uma hora após sua atualização inicial, a Astrobotic compartilhou mais detalhes sobre a anomalia. A empresa explicou que, embora inicialmente os painéis do módulo lunar não tivessem apontado para o Sol, ela conduziu manobras de emergência para colocá-los na orientação correta.

No entanto, o restante da declaração significa a ruína para o primeiro lançamento notável de foguete de 2023 – especialmente para o programa Artemis da NASA. A Astrobotic explicou que a sua avaliação inicial da situação revela que o problema que levou à orientação solar incorreta do módulo lunar está relacionado com o sistema de propulsão.

Este sistema é responsável por pousar o módulo de pouso na Lua. Portanto, a Astrobotic alertou que se este problema for de fato responsável pela anomalia da missão, então é improvável que Peregrine consiga terminar com sucesso a sua missão e pousar na Lua. Se isso ocorrer, a jornada de Pergerine terá vida curta em comparação com, digamos, a missão Hakuto-R 1 do ispace, que alcançou com sucesso a Lua, mas não conseguiu pousar inteira na Lua.

O chefe da Astrobotic, John Thorton, estava ciente do potencial de fracasso antes da missão de hoje. Falando na teleconferência de mídia de pré-lançamento, o Sr. Thorton destacou que Peregrine é apenas uma missão que vai à Lua no âmbito do programa CLPS da NASA. Ele acrescentou que há um “trem de próximos lançamentos”, incluindo outro lançamento da Astrobotic ainda este ano.

Após uma falha, a Astrobotic irá, como outras empresas espaciais, despejar os dados da anomalia. No entanto, a análise desses dados levará tempo e deverá impactar os cronogramas de lançamento futuros com a NASA. O próximo módulo lunar astrobótico, Griffin, será lançado no Falcon Heavy da SpaceX. O próximo lançamento do CLPS é outro módulo lunar, desta vez desenvolvido pela Intuitive Machines. O módulo de pouso NOVA-C da Intuitive Machines será lançado no Falcon 9 da SpaceX e, no momento da publicação, a Astrobotic está aguardando a retomada das comunicações com Peregrine após um esperado apagão.

Atualização às 14h47 ET, 8 de janeiro de 2024: A Astrobotic compartilhou atualizações adicionais sobre o módulo de pouso. Após o esperado apagão, a empresa estabeleceu comunicações com a espaçonave e confirmou que a reorientação do painel solar levou ao carregamento bem-sucedido das baterias. No entanto, a falha do sistema de propulsão responsável pela anomalia está fazendo com que a espaçonave vaze combustível, explicou a Astrobotic. Como resultado, é improvável que o Peregrine pouse na Lua e poderá terminar antes da data de lançamento prevista.