As células de combustível para laptops se tornaram a próxima grande novidade: o que aconteceu?

As células de combustível já foram apontadas como a solução de alta tecnologia perfeita para reduzir a vida útil da bateria do laptop, mas quase duas décadas depois, ainda não as temos e parece que nunca as teremos. O que aconteceu com esta promissora fonte de alimentação para computador?

O que é uma célula de combustível?

Uma célula de combustível é um dispositivo que converte energia química em eletricidade. Então, nesse aspecto, faz a mesma coisa que uma bateria. A diferença está em como a célula de combustível gera a corrente elétrica.

Como uma bateria , uma célula de combustível tem um ânodo, um cátodo e um eletrólito. Os íons (átomos eletricamente carregados) se movem de um para o outro, o que cria uma corrente. Ao contrário de uma bateria, a energia não é armazenada em uma célula de combustível. Em vez disso, a célula requer um fornecimento constante de combustível e oxigênio. No caso de uma célula de combustível de hidrogênio, este seria o hidrogênio do tanque de armazenamento e o oxigênio da atmosfera.

A reação química que gera eletricidade a partir desses dois componentes é causada por um catalisador. Um catalisador é um material que causa uma reação química sem sofrer qualquer alteração química. Em uma célula de combustível de hidrogênio, depois que a energia é liberada no combustível, o resultado final é a água da ligação dos átomos de hidrogênio e oxigênio.

As células de combustível são notáveis ​​porque fornecem uma maneira limpa de gerar eletricidade a partir de combustíveis químicos sem os níveis de poluição de, por exemplo, um motor- gerador a gasolina . Eles não precisam ser “carregados” como uma bateria. Apenas certifique-se de que o combustível e o oxigênio continuem fluindo e você terá eletricidade.

As células de combustível para laptops são reais!

À medida que as células de combustível ficavam menores , a ideia de rodar um laptop a partir de uma delas se tornava cada vez mais promissora. No entanto, ter uma pequena célula de combustível não torna o combustível real menor. Tomemos como exemplo o sistema de célula de combustível UltraCell . São fontes de alimentação confiáveis ​​que garantem a operação de laptops em campo. Segundo a empresa, um cartucho de combustível de 250cc. cm garante o funcionamento do laptop até 14 horas.

No entanto, se você olhar para o tamanho da fonte de alimentação, é quase tão grande quanto o próprio laptop! O sistema também conta com cartuchos de combustível proprietários. Portanto, é uma solução muito boa para situações remotas e offline . No entanto, baterias de lítio combinadas com energia solar são indiscutivelmente mais práticas, embora sem o benefício instantâneo de uma célula de combustível.

Por que nossos laptops não têm células de combustível?

No momento da redação deste artigo, não temos laptops, smartphones ou quaisquer outros eletrônicos no mercado convencional de células de combustível. Mesmo os veículos elétricos, que foram os primeiros candidatos a essa tecnologia, usam baterias de íons de lítio.

Uma razão óbvia para isso é que as baterias de íons de lítio são muito melhores do que eram em meados dos anos 2000, quando a ideia de células de combustível para laptops estava ganhando força. Nossos eletrônicos também são muito mais eficientes em termos energéticos. Um Apple M1 MacBook Air ou Pro dura entre 17 e 20 horas com carga completa. Sem mencionar que a tecnologia de carregamento rápido elimina a necessidade de recarga. Chegamos ao ponto em que o usuário médio não precisa de mais bateria.

A tecnologia da bateria também melhorará significativamente. Novos materiais como o grafeno, bem como a possibilidade de criar baterias de estado sólido e supercapacitores avançados, tornam as células de combustível uma mistura química confusa muito menos atraente.

As células de combustível são simplesmente muito complicadas e caras para substituir as baterias em nossos laptops. Esse foi o caso algumas décadas atrás, quando as baterias dos laptops eram objetivamente terríveis, e certamente é agora que essa tecnologia apagou a maioria dos benefícios que as células de combustível poderiam trazer.

No entanto, ironicamente, a Apple manteve sua própria patente de fonte de alimentação de célula de combustível de hidrogênio , registrando pedidos de patente em 2010, 2015 e 2020. Claro, existem bons casos de uso (como trabalho de campo e aplicações militares) para células de combustível de laptop. mas estamos um pouco céticos sobre a tecnologia que substituirá a tecnologia de bateria atual ou futura para usuários em geral.