Telescópio Webb sob fogo – esperávamos isso?

colisão recente

No início de junho, informamos como Webb encontrou seu primeiro grande meteoróide. Parecia que o telescópio teve azar e uma colisão com um objeto tão grande, que, segundo as estatísticas, tinha chance de acontecer de vez em quando, aconteceu antes mesmo do início oficial de sua atividade científica.

Por sorte, a colisão, que deixou um pequeno amassado na superfície de um dos espelhos, não causou grandes danos e, segundo os engenheiros da Webb, seu impacto na qualidade das fotografias tiradas pelo aparelho será insignificante.

O tempo dirá se este último golpe foi apenas algum tipo de anomalia.

Este é Mike Menzel, engenheiro-chefe de sistemas da Webb no Goddard Space Flight Center em Greenbelt.

O telescópio James Webb está pronto para tais eventos?

De acordo com o Centro de Voos Espaciais. Marshall em Huntsville, Alabama, o espelho primário de Webb pode suportar apenas um grande impacto micrometeoróide por mês. Este é um resultado com o qual você pode conviver, porque mesmo após 10 anos de tal processamento, não mais que 0,1% do espelho principal será danificado.

Já na fase de projeto, os engenheiros previram o contato do telescópio com correntes de poeira cósmica transportadas para o centro do sistema solar por nossa estrela. Essa poeira é criada pela colisão de asteróides e cometas, que é a poluição de fundo presente em quase todas as partes do espaço “vazio”. 

No entanto, incidentes mais graves envolvendo poeira cósmica (sem contar, é claro, o fato de que ao longo dos anos ela pode “acomodar-se” nos espelhos do telescópio, o que reduzirá sua eficácia) representam apenas 5% de risco de colisão. 95% do risco é, segundo os astrônomos, possíveis contatos do telescópio com objetos maiores, como o recente.

Então, quando Webb poderia ser ameaçado por uma grande nuvem de poeira cósmica? Os cientistas da NASA apontam para maio de 2023 e 2024, quando o telescópio estará em uma esfera de poeira que sobrou do voo do cometa Halley. Felizmente, ele está pronto para tal evento e então vira as costas para os detritos, protegendo o espelho do contato.

Fonte: nature.com