SpaceX lançará motor de foguete com seu foguete como parte da missão lunar da NASA

Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.

Após um início de ano agitado para seus planos de exploração da Lua, que viu a primeira tentativa dos EUA de pousar no corpo celeste desde a era Apollo, fazer uma tentativa corajosa, mas malsucedida, de pousar no corpo celeste, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) está pronta para dê outra chance à Lua. NASA, SpaceX e Intuitive Machines devem lançar o módulo lunar da Intuitive para a Lua logo depois da meia-noite de amanhã, e funcionários do trio compartilharam detalhes para o lançamento em uma entrevista coletiva realizada hoje cedo.

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Durante a conferência, a Intuitive Machines explicou que seu módulo de pouso é um dos poucos do setor que está sendo lançado com sistema de propulsão criogênica. Este sistema utiliza combustível superfrio no espaço, um empreendimento tecnicamente complexo que requer uma gestão precisa de fluidos frios num ambiente difícil. No entanto, isso também significa que o módulo de pouso chegará à Lua mais cedo do que outros veículos, e espera-se que o lançamento de amanhã leve a um pouso em pouco mais de uma semana.

Como o módulo de pouso usa um motor movido a metano líquido, os propelentes precisam ser carregados nele enquanto ele está na plataforma de lançamento. Isso ocorre porque os propulsores de foguetes são normalmente armazenados em temperaturas superbaixas para manter a densidade, e quanto mais tempo eles são armazenados dentro de um veículo sem os sistemas adequados de controle de temperatura e pressão, mais o propelente evapora na atmosfera circundante.

A sonda transportará 12 cargas úteis para a Lua, sendo seis delas para a NASA e o restante para entidades privadas. Depois de se separar do Falcon 9, o módulo de pouso operará seu poderoso motor de foguete para iniciar uma viagem lunar e entrar em uma órbita circular de 100 quilômetros ao redor da Lua antes de iniciar uma descida motorizada para pouso.

Seu motor potente também significa que a SpaceX teve que ensaiar o processo de carregamento de combustível com Máquinas Intuitivas antes do lançamento, e a empresa atualizou o segundo estágio do Falcon 9 para acomodar o veículo. De acordo com William Gerstenmaier da SpaceX, sua empresa adicionou uma nova desconexão na lateral do foguete e trabalhou com válvulas no módulo de pouso para garantir um carregamento suave de combustível.

Gerstenmaier compartilhou detalhes adicionais para o processo de carregamento ao comentar:

“Acho que o que é um pouco único aqui é que estamos carregando a espaçonave com metano líquido e oxigênio líquido dentro da carenagem. E fazemos isso na sequência de lançamento, antes de começarmos a carregar o foguete Falcon. Portanto, temos que colocar os propulsores nas condições certas, com as temperaturas certas, para que aqueçam um pouco enquanto carregamos o resto do foguete Falcon para lançá-lo.

“Portanto, com nossos lançamentos típicos do Falcon, a carga útil é uma espécie de entidade separada que fica no topo e não interage muito com a sequência de lançamento ou com os tempos de lançamento. Mas neste caso, eles estão muito integrados. Então carregamos os propelentes líquidos no módulo de pouso IM, Intuitive Machines. E então vamos carregar o foguete. Portanto, uma sequência um pouco diferente para nós, e um pouco mais intensa para nós, e um cronograma um pouco mais longo do que normalmente temos.”

O Falcon 9 decolará do Centro Espacial Kennedy da NASA aproximadamente uma hora depois da meia-noite de amanhã. A partir de agora, a sonda está programada para pousar na Lua em 22 de fevereiro, com poucos critérios climáticos ameaçando um lançamento bem-sucedido.