A SpaceX “precisa” bombear combustível de foguete resfriado no espaço para testes da NASA, afirma oficial

Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.

Numa teleconferência amplamente aguardada, o administrador da NASA, Bill Nelson, prorrogou sem surpresa as datas das duas primeiras missões tripuladas da agência espacial à Lua desde o programa Apollo. O programa Artemis da NASA lançou sua primeira missão bem-sucedida em 2022, e o Artemis 2 foi inicialmente planejado para subir aos céus este ano, transportando uma tripulação ao redor da Lua.

O Artemis 3 estava programado para decolar um ano depois e trabalhar em conjunto com o foguete Starship da SpaceX. Agora, a NASA atrasou o Artemis 2 e 3 em um ano. No entanto, a missão Artemis 4 está a caminho de ser lançada não antes de setembro de 2028, e o administrador da NASA explicou que o atraso era para permitir que as equipes da missão trabalhassem em metas de segurança.

A SpaceX tem como meta janeiro para tornar o hardware pronto para o teste de vôo da nave estelar 3

Junto com o administrador Nelson, outros funcionários da NASA presentes durante a teleconferência também compartilharam detalhes sobre o progresso do programa Artemis. De acordo com Amit Kshatriya da NASA, a principal razão por trás do atraso da missão Artemis 2 de 2024 para 2025 é a segurança. Algumas preocupações de design que a NASA descobriu nas válvulas da espaçonave Orion, bem como o comportamento inesperado do escudo térmico, fizeram a agência recalibrar seus cronogramas de lançamento Artemis 2 e Artemis 3.

O administrador associado da NASA, Jim Free, acrescentou que 2024 será um ano de testes e desenvolvimento para a agência espacial, enquanto ela trabalha em novos trajes espaciais, testes de foguetes Starship da SpaceX e outras áreas que exigem minimização contínua de riscos, especialmente em relação à disponibilidade e compreensão de hardware.

Mudando para a SpaceX, seu foguete Starship é parte integrante da conclusão oportuna do programa Artemis. Adicionada à chamada como parte de algumas mudanças de última hora, Jessica Jensen da empresa afirmou que dependendo do sucesso dos testes de voo, o número de lançamentos de naves estelares necessários para montar um depósito de propelente pode cair para menos de dez. O reabastecimento em órbita é um aspecto crucial da arquitetura Starship da SpaceX e também foi destacado como um requisito chave de demonstração tecnológica para o programa Artemis.

Quando questionada sobre o marco da Starship da SpaceX, ela compartilhou que a SpaceX deseja testar a transferência de propelente este ano e expandir os testes no próximo ano. O executivo da SpaceX acrescentou que antes da missão Artemis 3, a SpaceX também tentará pousar a Starship na Lua e testar as capacidades de subida como parte de uma missão lunar não tripulada.

A SpaceX encerrou 2023 com força depois de realizar o segundo vôo de teste da Starship meses após a primeira tentativa. Para o terceiro voo de teste, o prazo foi reduzido conforme inicialmente esperado. Jensen destacou que a SpaceX planeja estar pronta para o vôo de teste três da Starship até o final deste mês e concluir seu trabalho com a Administração Federal de Aviação (FAA) para a licença de lançamento em fevereiro.

A SpaceX disparou estática tanto a nave quanto o propulsor, e o terceiro teste não buscará demonstrar uma transferência de combustível para combustível em órbita, compartilhou o oficial. No entanto, segundo ela, a SpaceX pode testar a transferência de propelente entre o cabeçote da nave estelar e os tanques principais como parte de um teste de transferência criogênica de propelente em órbita.

A representante da SpaceX concluiu a teleconferência compartilhando que sua empresa “precisa” da capacidade de transferência de propelente para funcionar e está disposta a realizar tantos testes quanto possível para que funcione. Ela acrescentou que a SpaceX tem investido atualmente nas suas instalações de produção, e elas irão ajudá-la a desenvolver a capacidade para testes de voo sucessivos que não são limitados por restrições de hardware ou inventário.

Quanto à surpresa do escudo térmico Orion, apenas uma pequena área foi afetada pelo material do escudo térmico saindo da nave. Um representante da Lockheed de plantão explicou que sua empresa não sabia a causa da aberração e que havia uma margem saudável de proteção térmica intocada que era suficiente para garantir que todos os membros da tripulação a bordo permaneceriam ilesos.

Apesar do atraso nas missões Artemis, o Administrador Nelson permaneceu confiante de que não espera que a China ultrapasse os EUA no que diz respeito à aterragem de seres humanos na Lua neste milénio.