“Desde que entrei em cena, todos disseram: ‘Ela é a próxima número 1 do mundo’” – Quando Monica Seles estava preocupada em se tornar ‘apenas mais uma estrela’

Monica Seles é uma das maiores jogadoras de todos os tempos. Algumas das conquistas da iugoslava que se tornou americana em sua adolescência, como vencer oito Majors e chegar à posição número 1 do mundo, foram tão ridículas que os fãs a admiram até hoje.

Embora Seles tenha se tornado profissional em 1989, ela não jogou uma temporada completa no WTA Tour por dois anos, apesar de ter conquistado seu primeiro título importante no Aberto da França de 1990. Isso, no entanto, mudou em 1991, quando a jovem canhota embarcou na sua jornada para deixar uma marca indelével no jogo.

Monica Seles registraria seu segundo triunfo no Grand Slam no Aberto da Austrália daquele ano, antes de seguir com uma corrida pelo título em Miami e um vice-campeonato em Indian Wells. Em virtude de seus resultados no Sunshine Double, a jovem de 17 anos substituiu Steffi Graf como a nova número 1 do mundo.

Falando à mídia americana em março de 1991, Monica Seles revelou na época que, embora muitos fãs e especialistas a considerassem uma campeã mundial, ela sempre teve muitas dúvidas sobre como monopolizar os altos escalões do tênis.

“Desde que entrei em cena, todos disseram: ‘Ela é a próxima número 1’, e eu me perguntei se não alcançasse o número 1, o que aconteceria comigo; eu seria apenas mais um figurão? Mas agora consegui”, disse o jovem de 17 anos ao New York Times em 1991.

A ascensão do fenômeno adolescente ao primeiro lugar foi um precursor para coisas maiores, já que ela evitou um tipo de domínio nunca antes visto no WTA Tour. A então iugoslava venceu oito dos 14 torneios restantes em 1991, que incluíram triunfos em Roland Garros e no Aberto dos Estados Unidos.

Monica Seles então defendeu seus três títulos principais com grande aclamação em 1992. Os fãs, entretanto, não tinham motivos para acreditar que a adolescente iria liberar seu controle no circuito feminino no ano seguinte. Infelizmente para Seles, sua trajetória profissional e vida fora das quadras caíram em desordem logo depois.

Monica Seles foi esfaqueada por um fã obcecado de Steffi Graf, encerrando sua corrida ao topo

Monica Seles começou sua temporada de 1993 em ótima forma, negando a Steffi Graf seu terceiro título consecutivo em Melbourne. O então jovem de 19 anos derrotou a lenda alemã em três dos últimos quatro encontros finais do Grand Slam. O torneio Major, porém, acabou sendo o último título de Seles nos três anos seguintes.

Seles sofreu um ataque de infecção viral logo depois, perdendo quase três meses de tênis. E embora ela tenha retornado prontamente a Hamburgo, ela recebeu, sem dúvida, a pior mão da história do tênis, quando um torcedor ciumento de Graf a esfaqueou nas costas durante sua partida nas quartas de final do torneio.

Monica Seles não jogou tênis profissional novamente até 1995. E embora tenha obtido um sucesso considerável após seu retorno, vencendo o Aberto da Austrália de 1996, ela nunca recuperou a vantagem que já teve sobre o resto de seus colegas. Até hoje, Seles continua sendo o maior “What-If” da história do jogo.