“Rafael Nadal, você me colocou no tênis!” – Arthur Cazaux, adversário de Andy Murray na final do Nottingham, lembra que se apaixonou pelo espanhol

Rafael Nadal inspirou toda uma geração de jovens tenistas, e Arthur Cazaux, uma estrela em ascensão no tênis francês, é um deles.

Cazaux, 20, vem progredindo rapidamente no circuito ATP e conquistou seus dois primeiros títulos do Challenger -Challenger Nonthaburi (em setembro de 2022) e Challenger Nonthaburi 2 (em janeiro de 2023) na Tailândia. O francês recentemente revelou sua admiração por Nadal, chamando-o de inspiração.

Arthur Cazaux relembrou sua primeira lembrança de uma partida de tênis, onde viu Rafael Nadal, então com 19 anos, jogar no Aberto da França de 2005. Cazaux, que tinha três anos na época, disse que se apaixonou pela lenda espanhola e citou aquele momento como uma inspiração para ele mesmo pegar na raquete.

“Minha primeira lembrança do tênis foi quando eu tinha três anos e assisti Roland Garros na TV. Ninguém da minha família jogava tênis, mas eu assisti Roland Garros com meu pai e vi uma partida de Rafael Nadal”, disse Cazaux à equipe de mídia do ATP Challenger Tour.

“Não sei por que, mas fiquei chocado. Eu me apaixonei pelo tênis e por Rafael Nadal. Desde aquele dia, jogo tênis e nunca mais vou desistir.”

Cazaux teve a chance de conhecer seu ícone no Aberto da França de 2018, seu primeiro torneio júnior de Grand Slam. Ele se lembra de ter pedido uma fotografia a Rafael Nadal durante uma sessão de ginástica juntos.

“Conheci [Rafa] em 2018 na academia de Roland Garros, tirei uma foto com ele”, lembrou. “Foi meu primeiro Grand Slam júnior e eu o vi. Eu estava tipo, ‘eu preciso tirar uma foto com ele!’ Foi uma grande lembrança. Rafa, você me colocou no tênis!”

Além de Nadal, Cazaux nomeou as estrelas do basquete Stephen Curry e o falecido Kobe Bryant como seus ídolos.

“Kobe foi um dos meus primeiros ídolos, eu era um grande fã de sua mentalidade em tudo”, disse ele. “Eu tatuei uma mamba negra no meu braço por causa de sua mentalidade de ‘mamba negra’.”

Arthur Cazaux ganhou fama recentemente quando jogou contra a lenda britânica Andy Murray na final do Nottingham Challenger de 2023 em 18 de junho. Enquanto o jovem perdeu a partida para seu rival muito experiente, jogar contra um especialista em quadra de grama como Murray foi de fato um grande momento em sua carreira.

Cazaux, número 147 do ranking mundial, faz parte de um grupo jovem de jogadores franceses que estão fazendo sucesso no tênis masculino. Ele é atualmente o nº 7 na ATP Live Next Gen Race 2023, com seus colegas jogadores franceses, Arthur Fils no nº 4 e Luca Van Assche no nº 6.

Rafael Nadal treina crianças em sua academia na Espanha

O jogador de 37 anos passou recentemente um dia na Rafa Nadal International School, que faz parte de sua academia de tênis, em Mallorca, Espanha, ajudando crianças no Dia de Esportes Escolares em 26 de maio.

Nos vídeos divulgados pela academia nas redes sociais, o 22 vezes campeão do Major pode ser visto convivendo com os alunos e até jogando tênis com eles.