A tentativa fracassada de pegadinha de Peyton Manning uma vez deixou o técnico Billy Fitzgerald nu no vestiário – “Quase nos matou”

Peyton Manning é, sem dúvida, um dos jogadores mais consumados da história do futebol americano. Apelidado de “O Xerife”, ele ganhou dois títulos do Super Bowl e cinco prêmios de MVP em dezoito temporadas com o Indianapolis Colts e o Denver Broncos.

Ele era conhecido por sua paixão e determinação em campo, mas fora dele era um dos brincalhões mais bem-humorados e desonestos do esporte. Seu treinador do ensino médio, Billy Fitzgerald, uma vez experimentou isso pessoalmente.

Falando ao Los Angeles Times em 2021, Nate Stibbs (um dos companheiros de equipe de beisebol de Manning em sua escola Isidore Newman em Nova Orleans) relembrou um incidente quando Manning planejou uma troca astuta na toalha de seu treinador.

Isidore Newman estava na estrada na época para a semifinal e, como estavam hospedados em um motel, tiveram que trazer suas próprias toalhas. Manning trouxe uma toalha cheia para si, mas apenas um pano para Stibbs.

O time perdeu o jogo depois de perder a vantagem, irritando Fitzgerald. Durante o banho, Stibbs substituiu sua toalha por uma toalha de calouro. Fitzgerald acabou pegando a toalhinha e ficou ainda mais bravo:

“Lembro-me de olhar para Peyton sentado no canto, e ele estava agachado”, disse Stibbs. “Ele não olhava para ninguém. E eu me lembro de pensar: ‘Você quase nos matou por causa de sua pequena brincadeira.’”

A defesa de Manning foi simples – ele não fez isso:

“Isso foi em Stibbs. Eu estava simplesmente pregando uma peça no meu amigo. Não deveria ter chegado ao treinador principal. Então isso é tudo em Stibbs. Eu não estou levando o calor para isso.

Quando mais Peyton Manning mostrou seu lado humorístico?

A troca de toalhas não seria a única vez que Manning provaria que era mais do que um zagueiro consumado.

Antes da revelação de sua estátua e aposentadoria da camisa em 2017, a ESPN entrevistou algumas pessoas que eram muito próximas de Manning, incluindo seus companheiros de equipe e treinador.

Três deles – o pivô Jeff Saturday , o chutador Adam Vinatieri , e o ex-técnico Tony Dungy – o chamaram de “rei das pegadinhas” e cada um relembrou uma pegadinha sua.

Sábado relembrou Manning trocando as calças dele e de outro jogador de linha ofensiva antes de um vôo:

“Vou a uma loja de roupas e compro uma calça e uma jaqueta. Mandei sob medida e tudo… Sábado, a gente tinha um walk-through e depois íamos de carro pro aeroporto, mas íamos todos almoçar no Chili’s antes do voo. Eu tomo banho depois do treino, coloco minhas calças e elas estão apertadas. Quero dizer apertado. Eles são longos e eles são apertados.

“[O atacante de linha] Adam Meadows vai lá e se veste e suas calças eram todas curtas. Eu não acho nada disso. Estou mais preocupado em voar com essas calças super justas. Estou pensando que eles vão rasgar. Os caras estão contando piadas sobre mim. Vamos ao Chili’s. Estamos sentados e os caras estão todos rindo. Então me dei conta, ele trocou as calças em mim e em Meadows.

Vinatieri, por sua vez, lembrou de Manning inundando a sala de um linebacker:

“Estávamos no campo de treinamento um ano e [ex-linebacker] Pat Angerer ainda estava aqui. Peyton encheu como uma lata de lixo de 50 galões com água e encostou-a na porta e bateu na porta. Então um maremoto de água caiu em seu quarto.”

Até mesmo Dungy não estava seguro, como ele descobriu quando tentou convencer Manning de que o presidente dos Estados Unidos estava ligando para eles (antes da reunião comemorativa do Super Bowl):

“Estávamos indo para a coletiva de imprensa na manhã de segunda-feira depois de vencer o Super Bowl [em 2006-07]. Estávamos no carro e fui avisado que o presidente, George W. Bush, ia ligar e nos dar os parabéns.

“Meu telefone tocou e era um número privado. Peguei e era o presidente. Ele perguntou se Peyton estava ao meu lado. Peyton estava em outra ligação… Eu disse a Peyton que ele precisava atender esta ligação e ele disse, ‘Você não vê que estou no telefone.’ Continuei sendo persistente e dizendo que ele precisava atender a ligação. Ele está fazendo caretas para mim e finalmente eu entreguei o telefone a ele… Quando ele finalmente percebeu que era o presidente, nós dois caímos na gargalhada.”

Parece bastante improvável que a lenda da NFL tenha perdido seu lado travesso com a idade e continue a atormentar seus colegas por muito tempo.