Amigos relembram Kobe Bryant e sua quintessência no Lakers momentos antes da inauguração da estátua: “Ele marcou 23 pontos consecutivos nas finais da NBA!”

Muito antes de Kobe Bryant ganhar cinco campeonatos da NBA e se tornar o quarto maior artilheiro de todos os tempos da liga, o ex- atacante do Lakers , Robert Horry, imediatamente projetou a grandeza de Bryant durante o primeiro jogo matinal juntos, apenas em sua segunda temporada na NBA.

“Ele está indo a 160 quilômetros por minuto. Eu estava tipo, ‘Ei cara, isso é um passo a passo, vá devagar!’” Horry disse, rindo. “Ele disse: ‘Tenho que ir na velocidade do jogo porque é a única maneira de melhorar!’

Bem depois de Bryant já ter se estabelecido como um dos melhores jogadores da NBA, o ex-atacante do Lakers, Metta Sandiford-Artest, imediatamente sentiu a fome de Bryant por mais durante o primeiro treino juntos na campanha de 2009-10.

“Fiquei impressionado com sua ética de trabalho. O que me chamou a atenção foi que mesmo depois de ele estar correndo e cansado, ele ainda estava tendo um desempenho de alto nível”, disse Sandiford-Artest. “E ele não parecia cansado. Ele ainda estava derrubando figurões.”

Quando o Lakers inaugurar a estátua de bronze de Bryant no Star Plaza fora da Crypto.com Arena antes do jogo de quinta-feira contra o Denver Nuggets , sua família e amigos sem dúvida sentirão falta de sua presença quase quatro anos depois que Bryant, sua filha (Gianna) e sete outras pessoas morreram em um acidente. acidente de helicóptero. No entanto, a inauguração da estátua de Bryant ainda trará lembranças mais agradáveis ​​de sua carreira de 20 anos no Lakers. Parece provável que eles compartilhem histórias semelhantes sobre a direção de Bryant.

Histórias de Kobe Bryant, contadas por seus amigos do Lakers

Isso incluía suas histórias favoritas que capturaram a competitividade de Bryant, o melhor desempenho que testemunharam, uma lesão notável que ele enfrentou e outros momentos relacionados a Kobe que os inspiraram.

Nota do editor: As seguintes entrevistas individuais foram realizadas separadamente. Eles também foram editados e condensados.

Qual é a sua história favorita que capturou a intensidade competitiva de Kobe?

Robert Horry: “No primeiro dia eu o vi em um tiroteio onde ele estava indo a 160 quilômetros por minuto. Eu estava tipo, ‘Ei cara, isso é um passo a passo, vá devagar!’ Ele disse: ‘Tenho que ir na velocidade do jogo porque é a única maneira de melhorar!’ Desde jovem e já velho, ele sempre teve aquele fogo e intensidade em tentar melhorar e ser o melhor. Foi divertido. Eu tinha acabado de ser negociado com a equipe [em 1997]. Ele estava protegendo B Shaw [Brian Shaw] e estava indo rápido. Éramos todos veteranos e tínhamos acabado de assistir a jogos do campeonato e da liga. Ele é como não passar. Nós pensamos, ‘Ei, é um passo a passo!’ Ele está passando pelas telas como se fosse uma situação de jogo. Continuaríamos dizendo: ‘Acalme-se; é um passeio. Mas foi apenas o fogo e a intensidade que ele tinha.”

“Havia momentos em que estávamos treinando em que o segundo time vencia o primeiro, e ele ficava muito chateado. Então, no dia seguinte, pensávamos: ‘Tudo bem, vamos jogar os últimos seis minutos do jogo novamente porque costumávamos fazer isso nos treinos.’ Replicaríamos os últimos seis minutos do jogo. Agíamos como se fosse um jogo completo. Alguns dias diríamos: ‘Nah, não queremos fazer isso.’ Kobe disse, ‘Nah, vamos fazer isso’ porque ele queria vingança. Ele sempre quis vencer e estar no topo. Essa foi a parte divertida. Nós apenas sabíamos que se ele não fizesse isso, ele iria descontar no próximo time.”

“A melhor parte do treino foi aquele em que você fica sentado no vestiário e conversando. Você fica tipo, ‘sim; chutei sua bunda hoje, amigo! Então Kobe diria, ‘espere até amanhã!’ Quando ele dizia isso, diríamos a Phil [Jackson], ‘não faremos isso hoje’. Foi só para mexer com ele. Os melhores momentos eram ficar sentado no vestiário rindo e brincando com todo mundo. Claro que tivemos aqueles momentos de intensidade em que mexíamos com ele sem poder fazer alguma coisa. Então ele estaria literalmente praticando no dia seguinte tentando dominar aquele ofício ou dominar aquela habilidade. Ele queria a bola. Foi apenas competitivo. Phil ria e dizia: ‘Apenas deixe para lá. Deixe-o tirar isso. Deixe-o fazer o que ele faz. Isso só vai melhorar vocês. Nós nos divertimos com isso. Fomos muito competitivos em ambos os lados da bola com cada equipe – primeira equipe e segunda equipe. Foram momentos mágicos, cara. É por isso que conseguimos vencer três campeonatos.”

Metta Sandiford-Artest : “Ele foi 100% nos treinos. Em todos eles ele estava competindo e não estava brincando. Ele estava correndo e trabalhando duro. Quando cheguei lá naquele primeiro ano, ele estava trabalhando muito. Eu estava tipo, ‘Nossa, isso é realmente impressionante.’ Fiquei impressionado com sua ética de trabalho. O que me chamou a atenção foi que mesmo depois de ele estar correndo e cansado, ele ainda estava tendo um desempenho de alto nível. E ele não parecia cansado. Ele ainda estava derrubando figurões. Esse corpo de trabalho na prática foi impressionante.”

Rick Fox: “Em um jogo da pré-temporada, Kobe só jogou no 4º período e marcou 28 pontos no 4º. Ele entrou no ônibus e me contou que achava que poderia ter marcado 73 pontos naquela noite. Obviamente, ele marcou 62 pontos em três trimestres, anos depois, e 81, algumas semanas depois. Então ele não estava sonhando. Para ele, estava a caminho.”

Wesley Johnson: “Tivemos treino depois de alguns dias ou uma semana sem vê-lo. Estamos perdendo aquela temporada [em 2014-15]. Ele apareceu para treinar. Ele entrou e disse a todos para verificarem. Passamos do treino para jogar cinco contra cinco. Acho que ele falou [lixo] com todo mundo na quadra o tempo todo só por causa de como estávamos perdendo. Ele estava nos mandando uma mensagem de que é assim que deveríamos jogar com nosso nível de intensidade. A maneira como estamos jogando e como estamos tratando as coisas não era a maneira que deveríamos ter feito. Todo mundo conhece a linha ‘Soft as Charmin’. Essa era essa prática. Não era uma prática regular. Esse foi o nosso tempo de prática. Mas acabamos jogando cinco contra cinco. Ele teve seus momentos em que entrava e fazia coisas assim. Para mim, esse foi um daqueles ‘oh merda!’ momentos. Ele estava chamando as pessoas de suaves. Eu sei que Nick [Young] estava tentando dizer a ele que ninguém pode protegê-lo e tudo mais. Mas Kobe estava basicamente dizendo a ele: ‘Eu não sou ninguém’”.

Gary Vitti: “Em 2010, quando vencemos o Celtics em uma série de sete jogos, não acho que Kobe fez um grande jogo no último jogo. Mas às vezes só ele estar lá fazia as coisas acontecerem. Não havia nada específico para o jogo. Mas foi o jogo em si que significou para ele. Kobe foi provavelmente o último Laker que sentiu que a rivalidade significava algo para vencer o Boston. Acho que não existe mais, certo? Quando o Lakers e o Celtics se enfrentam hoje, não é a mesma coisa.”

Qual o melhor desempenho de pontuação de Kobe Bryant que você fez parte do time?

Robert Horry: “A sequência que ele fez [na temporada 2002-03] quando fez muitos jogos de 40 pontos (nove) quando Shaq estava fora. Ele diria, ‘Ei cara, vocês podem me ajudar a continuar essa corrida?’ Esta é a melhor parte do basquete. Estávamos sentados no vestiário depois dos treinos. Alguém foi até o quadro-negro e disse: ‘Esta é a lista de coisas que queremos.’ Todos começaram a escrever: ‘Isso é o que você tem que me dar para que eu continue lhe dando a bola’. Foi uma coisa engraçada que fizemos. Essas são as memórias que mais lembramos – as partes divertidas. As outras coisas você nem sempre lembra. Mas as travessuras do vestiário são as melhores travessuras. Foi uma série de jogos. Você pode marcar uma série de jogos. Um jogo de 81 pontos fez parte disso. Mas você pensa na série de jogos que ele teve. Ainda estávamos vencendo nesse processo e estávamos sem Shaq. Isso era mais importante do que qualquer coisa. Conseguimos alimentá-lo e ele estava em uma sequência de gols e ainda capaz de vencer. Veja esses últimos caras que marcaram mais de 60 pontos. Todos eles ainda perderam o jogo. Isso realmente não significa que Kove foi capaz de fazer isso e ainda assim vencer.

Metta Sandiford-Artest: “Ele marcou 23 pontos consecutivos no jogo 5 com o Boston Celtics contra o Lakers [nas finais da NBA de 2010]. Essa foi a coisa mais louca que eu já vi na minha vida. Não marcamos e ele estava marcando todos os pontos. Lembro-me de que, a certa altura, fiquei pasmo e tive que voltar a pensar no jogo.”

Rick Fox: “Tive uma cerimônia de aposentadoria no Staples durante um jogo em casa do Dallas e estava sentado na quadra. Naquela noite, rimos e conversamos durante todo o jogo enquanto ele subia e descia e perdia 62 em 3 quartos para a vitória. Ele próprio superou os Mavs por 3 quartos.”

Wesley Johnson: “Foi em Detroit quando ele marcou 12 pontos consecutivos no terceiro quarto [vitória por 106-96 sobre o Pistons em 3 de dezembro de 2014]. Estávamos na estrada. Estávamos no jogo, mas nem sempre. Ele estava discutindo com os árbitros, se aproximou, sentou-se e saiu da confusão e não disse nada. Depois disso, ele disse, ‘Dê-me a bola’. Foi como um sonho de infância subir e brincar ao lado dele, vê-lo ser ele mesmo naqueles momentos. Foi louco. Isso é o que ele faz. Você assiste essas coisas no SportsCenter. Você observa essas coisas ao longo de sua carreira. Mas foi legal ver ele fazendo isso em primeira mão.”

Gary Vitti: “O cara marcou 81 pontos e marcou 60 no último jogo aos 37 anos aos 20 anos. Para marcar 81 pontos? Wilt [Chamberlain] é o único outro cara que marcou mais com 100. 81, com certeza, mas o jogo de 60 pontos em seu último jogo está ali, já que era seu último jogo e ele tinha 37 anos na época… Nós dois sabíamos que estávamos nos aposentando juntos [após a temporada 2015-16]. Nós dois sabíamos que não tínhamos chance de vencer. Então pensamos: ‘Vamos lá e nos divertir’. Byron Scott entendeu a situação. Ele simplesmente deixou Kobe fazer o que quisesse. Eu costumava brincar com Kobe e dizer: ‘Você é inacreditável, cara. Você sairia no primeiro quarto e atiraria no buraco e daria 10 arremessos horríveis e erraria todos os 10. Então você daria o 11º arremesso igualmente horrível, e ele entraria e você seria aplaudido de pé. Ele ria, olhava para mim e dizia: ‘Eu sei’”.

Que momento importante você testemunhou em Kobe se recuperando ou jogando devido a uma lesão?

Robert Horry: “Houve um tempo em que ele quebrou o polegar e ficou sentado na linha lateral. Ele teve um ligamento rompido e sua mão estava engessada. Quando ele estava nos observando jogar e estávamos vencendo sem ele, o que ele queria dizer era: ‘Vou entrar e fazer o que puder para continuar vencendo. Não vou procurar o meu. Isso é sinal de um jogador maduro e inteligente. Ele entende que não se trata de quem está com a bola, quem está conseguindo os pontos ou quem está conseguindo os rebotes. É uma questão de conseguir os dubs, e éramos nós.”

“Então, nas finais [de 2000] contra o Indiana, Kobe ficou chateado. Ele queria matar [Jalen] Rose. Ele sabia que fez isso de propósito e foi uma jogada suja. Primeiro campeonato, o Kobe queria estar lá. Esse foi um papel para ele tentar pegar Mike [Michael Jordan]. Quando você está falando sobre legado, essa foi a primeira pena em seu boné a se tornar lendário. Ele queria se tornar lendário no sentido de não apenas aumentar números e conseguir roubos de bola, rebotes e tudo mais. Mas ele está obtendo vitórias com isso. Isso é o que todo mundo diz. Não se trata de quantos campeonatos você ganha. Se você não ganhar campeonatos; você é praticamente um perdedor.

Metta Sandiford-Artest: “Ele estava sempre na sala de treinamento. Eu sei que às vezes ele se machucava, mas era difícil dizer. Você podia vê-lo com dor e o treinador nos contava o quanto ele sentia dor às vezes. Nem sempre sabíamos. Ele era apenas um cara durão. Ele estava tocando com um dedo quebrado [em 2010], e isso foi incrível. Eu também tive isso. Eu entendo brincar com dor e voltar de uma cirurgia ligamentar. Lembro que ele usava uma tala. Esse dedo estava quebrado. Então, durante seus últimos anos, ele estava cansado. Não sei como ele estava correndo. Ele não tinha pernas. Ele foi derrotado. Isso foi difícil. Mas quando ele se machucou com a ruptura de Aquiles [em 2013], isso foi muito selvagem. Apenas saindo do chão. Achei que ele tivesse machucado o tornozelo. Eu não sabia que ele rompeu o tendão de Aquiles. Ele está saindo do chão? Você não está apenas tentando sentar aí e esperar que alguém te tire? Isso foi selvagem. O dedo quebrado e a ruptura de Aquiles foram bastante impressionantes.”

Rick Fox: “Meus anos com Kobe foram os anos de Ocho, então Kobe foi bastante saudável na primeira metade de sua carreira. Mas fiquei impressionado com seu foco e resistência mental na temporada em que ele teve que carregar o peso de uma provação [em 2003]. Sua capacidade de se concentrar mentalmente, aparecer e dominar jogo após jogo era o que as pessoas hoje entenderiam como a ‘Mamba Mentalidade’: Elevar-se acima de todas as circunstâncias. Um foco dedicado como nenhum outro.’”

Wesley Johnson: “Ele me contou sobre sua reabilitação quando estava voltando do tendão de Aquiles. Eu o vi treinar com isso. No final da temporada [2012-13], treinei com ele até ele voltar saudável. Ele mostrou resiliência. Não importava se ele estava ferido ou saudável. Ele ainda treinou, se esforçou e trabalhou duro, não importa o que acontecesse. Ele me contando isso me mostrou sua vulnerabilidade. Isso me mostrou um lado dele que o fez saber: ‘Não importa o que aconteça, você ainda precisa fazer isso’. Ele estava fazendo os mesmos exercícios de sempre.”

Gary Vitti: “Provavelmente seu Aquiles [vs Golden State em 12 de abril de 2013]. Fui lá e troquei algumas palavras. Era bastante óbvio que ele rompeu o tendão de Aquiles. Ele literalmente me disse na quadra que estendeu a mão e tentou puxá-lo para baixo. Até hoje eu nem entendo o que isso significa. Não é como se enrolasse na perna. Talvez tenha sido assim para ele. Eu disse: ‘Não funciona assim’. Kobe então disse: ‘Sim, eu descobri isso. Tentei andar sobre os calcanhares e ver se consigo jogar assim.’ Ninguém nunca me disse isso também. Aqui está um cara que sabe que rompeu o tendão de Aquiles, mas está tentando descobrir como pode permanecer na quadra. Ele disse: ‘Podemos ir lá atrás e prender com fita adesiva, e eu terminarei o jogo?’ E eu disse: ‘Não, também não funciona assim’”.

“Aí expliquei a ele sobre a situação do lance livre. ‘Vou deixar você arremessar os lances livres. Você já rompeu seu Aquiles. Você não vai romper o outro apenas parado, atirando um lance livre. Você decide. Atire neles. Caso contrário, [o técnico do Warriors] Mark Jackson escolherá nosso pior arremessador.’ Ele disse: ‘Estou atirando neles; Estou atirando neles! Eu disse: ‘Tudo bem, sem problemas. Acertar ou errar, vamos cometer uma falta e tirar você do jogo e trazê-lo de volta para a sala do treinador. Antes que eu percebesse, ele caminhou até o nosso banco. Eu estava conversando com o oficial e Mark Jackson para contar qual era o plano. Ele já estava a caminho. Ele caminhou praticamente por toda a quadra. Depois voltou para fazer os lances livres. Então ele caminhou de volta para o vestiário. Perguntei se ele queria uma cadeira. Ele olhou para mim e disse: ‘F-Paul Pierce!’ Você se lembra de 2008, quando Paul Pierce saiu em uma cadeira de rodas, voltou e depois chutou a nossa bunda. Isso é algo bastante impressionante. Ele perdeu a cabeça na sala do treinador e estava jogando garrafas de Gatorade. Mas antes de sair daquela sala, ele já iniciou o caminho de volta. Ele queria uma cirurgia na manhã seguinte. Então ele iniciou seu processo para voltar. Ele fez isso em menos de oito meses, o que foi bastante rápido até para ele.”

Qual momento de Kobe dentro ou fora da quadra mais te inspirou?

Robert Horry: “Venho de um nível de inspiração totalmente diferente. Eu tive minhas diferentes situações. Então, para ser honesto, não houve nada que me inspirasse. Eu estava no meu próprio caminho. Mas para mim é uma honra jogar com uma pessoa que não é apenas um grande jogador, mas uma grande pessoa. Havia tantas coisas que ele estava fazendo fora da quadra pela WNBA e pelo basquete feminino, pelo basquete universitário e pelos sem-teto. Ele estava fazendo tudo.”

Metta Sandiford-Artest: “Quando fui visitá-lo em seu escritório para autografar algumas camisetas para meus filhos, Kobe tinha os livros da série Wizenard que estava escrevendo. Ele tinha cinco pilhas deles. Eu estava tipo, ‘O que é isso?’ Ele disse: ‘Bem, estamos escrevendo este livro e estou fazendo edições.’ Ele tinha todos esses post-its nos livros. Isso foi superimpressionante. Isso me deu mais informações sobre quem ele era. Essa foi uma das coisas mais impressionantes que vi de Kobe, seu trabalho com o livro.”

Rick Fox : “A maneira como ele fez a transição perfeita do jogo para um marido, pai, mentor e homem de negócios investido em tempo integral. Sua paixão por contar histórias e seu documentário vencedor do Oscar me deixaram muito orgulhoso. Fiquei muito inspirado por sua transição depois do basquete!”

Wesley Johnson:

“ Naquele verão [de 2013] e trabalhando com ele durante isso. Eu o vi não conseguindo andar totalmente e fazer tudo, mas ele ainda conseguia levantar os tiros e fazer isso. Ele estava tipo, ‘Não importa o que e por qualquer meio.’ Era essa mentalidade e determinação que ele tinha. Você poderia ver por que ele poderia se diferenciar.

Gary Vitti:

“O maior e mais superlativo momento doce de Kobe Bryant é quando você o vê com um garoto Make-a-Wish. Isso é uma coisa difícil e emocional. A maioria das pessoas, para ser honesto com você, não quer fazer isso. Mas eles farão isso porque é a coisa certa a fazer. Kobe quase gostou disso. Ele era muito, muito bom com essas crianças. Você nunca teve a sensação de que ele estava com um pé fora da porta e queria acabar logo com isso. Ele falou com eles como se não estivessem doentes. Para mim, esses foram os destaques de estar perto dele como aquele cara.”