Atualizar o Windows 98 no espaço é um desafio para a ESA

O Windows 98 foi lançado no mercado em 25 de junho de 1998 e era geralmente considerado um bom sistema operacional, na verdade tive a sorte de testá-lo na época no meu veterano Pentium 133 e a verdade é que tenho boas lembranças. O fato é que esse sistema operacional foi instalado não apenas em computadores de consumo, também foi usado em importantes missões espaciais, e algumas delas ainda estão ativas.

É o caso da sonda Mars Express , que foi lançada ao espaço há 19 anos e opera desde então para que possamos aprender mais sobre aspectos importantes de Marte e Fobos, incluindo a superfície e subsuperfície, atmosfera e condições ambientais de Ambas. Para fazer isso, ele tem várias ferramentas científicas, e o Windows 98 é usado como sistema operacional.

Como você deve ter adivinhado, todo o software associado a esta missão é baseado no Windows 98 e precisa de uma atualização há algum tempo, o que é mais fácil falar do que fazer, pois estamos falando de atualizar uma sonda usando o sistema operacional Windows 24 anos atrás, encontrado em Marte.

Difícil, mas não impossível, pois a ESA (“European Space Agency”) conseguiu desenvolver um novo software que trará melhorias importantes, entre as quais se destacam melhorias na recepção de sinais e processamento de dados a bordo, duas chaves que devem permitir um aumento no envio dados para a Terra e um salto significativo em sua qualidade.

Como atualizar o Windows 98 no espaço?

Para solucionar a fase anterior de desenvolvimento de novos softwares, foi utilizada uma máquina virtual baseada em VirtualBox, ou seja, o desenvolvimento não foi realizado em um sistema nativo. Isso é compreensível, especialmente em termos de custo e eficiência.

Carlo Nenna, engenheiro de software de bordo MARSIS da Enginium e um dos principais responsáveis ​​por este projeto, comentou que era muito difícil encontrar uma maneira de compartilhar arquivos entre o host e a máquina convidada, e que configurar coisas comuns como um navegador da web Obtém O editor de código-fonte de trabalho também era incrivelmente complexo, tanto que levou dois meses para configurar e testar totalmente o ambiente de desenvolvimento sozinho.

É incrível ver uma sonda que orbita Marte há tantos anos usando um sistema operacional de 24 anos, mas a verdade é que o mundo está cheio de coisas impressionantes que dependem de software ou hardware “vintage”. Tomemos, por exemplo, o fato de o Boeing 747 receber atualizações importantes por meio de disquetes, e que até 2019 o sistema de armas nucleares dos EUA também contava com esse suporte de dados.