NASA compartilha atualização importante da nave estelar antes do terceiro voo de teste

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Um dia agitado de imprensa para a NASA viu a agência compartilhar novos detalhes de seu trabalho com o programa Starship da SpaceX, enquanto executivos da Intuitive Machines compartilhavam as últimas atualizações sobre o primeiro pouso lunar nos EUA desde o fim do programa Apollo. A SpaceX é a contratada escolhida pela NASA para suas missões lunares de credo para o programa Artemis, que verá o segundo estágio da nave estelar atracar com a espaçonave Orion fabricada pela Lockheed para que os astronautas entrem na nave da SpaceX.

O mecanismo de acoplamento será uma extensão do trabalho da SpaceX com a ISS como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA e, em um comunicado de imprensa divulgado momentos atrás, a agência espacial compartilhou que executou centenas de simulações do equipamento de acoplamento no Centro Espacial Johnson. .

NASA e SpaceX avançam com operações de teste de naves lunares com o mais recente teste de acoplamento

O objetivo desses testes foi demonstrar a capacidade da Starship de desempenhar um papel ativo de acoplagem durante a missão Artemis 3. Este voo será a primeira missão de pouso lunar tripulada da SpaceX, e a arquitetura do pouso significa que os astronautas chegarão à Lua primeiro no voo testado Orion.

Assim que chegarem à órbita da Lua, a tripulação esperará que a Starship se aproxime de Orion, semelhante ao SpaceX Crew Dragon se aproximando da ISS. A espaçonave que se aproxima desempenha um papel “ativo” durante a acoplagem, explicou o comunicado de imprensa da NASA. Isso faz com que seu sistema de captura suave, que é composto por um conjunto de ganchos e travas, estenda os ganchos e se conecte aos ganchos do sistema passivo, que neste caso é o Orion.

A SpaceX está ocupada com sua campanha de testes da Starship no Texas para garantir que o booster Super Heavy e a espaçonave de estágio superior possam alcançar a órbita. Uma atualização recente compartilhada pela empresa para o segundo teste de combate do ano passado revelou que um incêndio no segundo estágio e problemas de filtro no booster estavam entre os vários motivos pelos quais eles não conseguiram pousar e completar suas missões.

Embora a primeira missão tripulada Artemis verá a nave estelar e a Orion atracarem para a transferência dos astronautas, a NASA planeja usar sua estação espacial lunar para missões futuras. Chamada de Gateway, a estação será lançada no SpaceX Falcon Heavy, e os recentes testes de acoplagem da Starship também cobriram o Gateway.

De acordo com a NASA, os testes cobriram mais de duzentos cenários de ancoragem e usaram hardware em escala real. Os diferentes testes mediram o desempenho em diferentes velocidades e ângulos, com a NASA acrescentando que, até o momento, a SpaceX completou mais de 30 marcos como parte de seu contrato multibilionário de pouso lunar. Estes testes estão entre alguns dos mais importantes para o programa Starship HLS, uma vez que, sem atracar, uma tripulação pode não conseguir chegar à Lua.

Alguns desses marcos abrangem a geração de energia, o suporte à vida e a capacidade da nave de resistir ao hostil ambiente lunar. Os testes da nave estelar da SpaceX no Texas provaram ser bastante controversos, com os céticos criticando a empresa pelos atrasos em 2023, depois que um longo processo regulatório efetivamente aterrou o foguete por meses. Com o mais recente impulsionador da Starship levantado hoje, parece que a empresa está acelerando o ritmo para seu terceiro vôo de teste, que atualmente está estimado para ocorrer em março.