NASA se prepara para o lançamento do primeiro módulo lunar privado dos EUA com novo foguete

Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.

Antes do lançamento do módulo lunar Peregrine da Astrobotic na segunda-feira, a United Launch Alliance (ULA) transportou seu novo foguete Vulcan para a plataforma da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O Peregrine é o primeiro módulo lunar desenvolvido de forma privada nos EUA e o seu lançamento faz parte de um interesse corporativo privado global mais amplo na exploração lunar comercialmente conduzida. O módulo lunar Peregrine também marcará a segunda vez que uma empresa de lançamento dos EUA enviou uma espaçonave privada à superfície lunar, e a missão voará no foguete Vulcan da ULA junto com um estágio superior Centaur atualizado.

A missão CLPS da NASA está pronta para entregar uma série de instrumentos à superfície lunar, de forma privada

O próximo lançamento do ULA é especial na indústria aeroespacial dos EUA. Será a segunda vez que uma empresa privada envia uma carga útil para a Lua e a primeira vez que um foguete de carga pesada desenvolvido de forma privada será usado para a missão. A primeira empresa a enviar um módulo lunar numa trajetória especial que aproveita a gravidade da Terra para acelerar uma nave espacial até à Lua é a SpaceX, como parte do seu lançamento para a empresa japonesa iSpace. O módulo lunar Peregrine da Astrobtic será a primeira vez que uma nave espacial privada desenvolvida nos EUA tentará uma incursão lunar.

A bordo do Peregrine estarão vários instrumentos pertencentes e desenvolvidos por agências e empresas espaciais em todo o mundo. Esses instrumentos também serão atendidos por rovers lunares e, caso o Peregrine atinja com sucesso os objetivos da missão para seu pouso, a NASA terá um tesouro de dados para trabalhar no programa Artemis.

O programa Artemis é um esforço plurianual para estabelecer uma presença ativa na Lua. Lançado pela Starship da SpaceX e pelo SLS da NASA, o programa visa pousar os primeiros humanos na Lua nesta década desde o programa Apollo das décadas de 1960 e 70.

Outra empresa que acompanhará o lançamento do ULA com olhos de águia é a Blue Origin de Jeff Bezos. A Blue Origin está desenvolvendo seu próprio foguete de carga pesada, o New Glenn. Ao contrário do primeiro estágio Vulcan, o foguete propulsor de primeiro estágio do New Glenn é semelhante ao Falcon 9 da SpaceX em seu perfil de pouso e objetivos de reutilização. Alimentando este propulsor estão dois motores de foguete BE-4 capazes de gerar meio milhão de libras de empuxo cada.

Como o New Glenn é um sistema de foguete reutilizável de primeiro estágio, ele usa sete desses motores, e um voo Vulcan bem-sucedido significará que a Blue Origin pode ficar tranquila sabendo que seus motores podem suportar um perfil de voo completo para uma missão lunar. Os dados do motor também serão úteis para o lançamento do próprio módulo lunar da Blue no âmbito do programa Artemis da NASA e para lançamentos planejados de satélites de Internet em órbita baixa da Terra (LEO) para a subsidiária da Amazon, Kuiper.

O módulo lunar Peregrine está programado para decolar da estação espacial de Cabo Canaveral no início da manhã de segunda-feira, às 2h18, horário do leste. Após o seu lançamento em 8 de janeiro, o módulo lunar voará até a Lua e realizará vários testes em órbita antes de tentar pousar em 25 de fevereiro, cerca de um mês e meio após o seu lançamento. Um lançamento bem-sucedido permitirá à ULA demonstrar capacidade operacional com o Vulcan e abrir o mercado para seu novo foguete.

Com 1,1 milhão de libras de empuxo, é um concorrente importante do maior Falcon Heavy da SpaceX. Embora o Falcon Heavy possa gerar mais impulso, o segundo estágio do Vulcan Centaur V tem diâmetro maior. O ULA possui diversas tecnologias de desenvolvimento que podem usar combustível residual para estender sua vida útil em órbita para semanas.