NASA se prepara para o primeiro pouso lunar nos EUA, décadas após a era Apollo

Este não é um conselho de investimento. O autor não possui posição em nenhuma das ações mencionadas.

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) está se preparando para fazer história no próximo mês, enquanto se prepara para lançar o primeiro módulo lunar americano em cinco décadas. A NASA do século 21 é diferente da agência da era Apollo, uma vez que terceirizou vários projetos cruciais para o setor corporativo. Entre eles está o módulo lunar Peregrine, desenvolvido pela Astrobotic em Pittsburgh, Pensilvânia. Peregrine está programado para voar no novo foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA) em 24 de dezembro, e funcionários da NASA compartilharam detalhes sobre o plano durante uma teleconferência de imprensa hoje cedo.

A bordo do módulo de pouso estarão várias cargas úteis que fazem parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que verá vários voos em 2024, à medida que os parceiros corporativos da NASA aceleram seus lançamentos antes que os astronautas que fazem parte das missões Artemis 2 façam seu primeiro voo lunar em o mesmo ano.

NASA se prepara para voar com marcador de localização a laser até a Lua no Peregrine Lander da Astrobotic

A próxima missão marca a continuação do programa Artemis da NASA, que começou no ano passado com o lançamento do foguete SLS e da espaçonave Orion. A sonda Peregrine será a primeira sonda americana a tentar pousar na Lua, tornando a Astrobotic a primeira empresa dos EUA a fazer essa tentativa.

CEO da Astrobotic John Thorton participou da teleconferência da NASA hoje cedo, onde compartilhou que a empresa está ansiosa pelo seu primeiro vôo lunar. Ele destacou que a Astrobotic trabalhou com empresas como a japonesa iSpace para garantir um pouso lunar bem-sucedido. A iSpace tentou pousar sua espaçonave Hakuto na Lua no início deste ano, mas falhou nos últimos momentos ao perder contato.

Thorton acrescentou que Peregrine trará sete países à superfície lunar, dos quais seis nunca pousaram na Lua. O módulo de pouso da Astrobotic voará 20 cargas úteis, várias das quais pertencem a diferentes centros de pesquisa e voo espacial da NASA espalhados por toda a América.

Entre as várias cargas úteis que voarão no Peregrine estão duas que a NASA usará para medir a água na Lua e ajudar futuras espaçonaves a pousarem na superfície lunar. O primeiro é o que a NASA chama de Sistema de Espectrômetro Volátil no Infravermelho Próximo (NIRVSS). Este dispositivo medirá água, dióxido de carbono e metano na superfície lunar e abaixo dela, brilhando a luz e observando o que é refletido de volta.

Este último é chamado de Laser Retroreflector Array (LRA) e refletirá a luz laser que a espaçonave pode lançar enquanto orbita a Lua. De acordo com a NASA, o LRA será um marcador de localização permanente na Lua e funcionará com qualquer nave espacial que possa estar ao seu alcance durante décadas.

Em relação ao perfil da missão, o Vulcan decolará aproximadamente duas horas depois da meia-noite do dia 24 de dezembro. O módulo de pouso será enviado ao ponto onde poderá ser injetado na trajetória para colocá-lo no caminho da Lua. De acordo com Thorton, isso acontecerá aproximadamente uma hora após o lançamento e verá o módulo de pouso ligar todos os seus motores juntos pela primeira vez. A Astrobotic pode ter que corrigir a trajetória do módulo de pouso. Assim que chegar perto da Lua, alguns dias depois, o Peregrine descerá de uma órbita alta (cerca de 9.000 a 500 quilômetros) para uma órbita média (750 a 500 quilômetros) antes de esperar pela iluminação certa para a parte final de sua jornada.

Como isso exige esperar a rotação da Lua, o módulo de pouso passará bastante tempo em uma órbita média antes de descer para uma órbita de 100 quilômetros e depois fazer uma tentativa de pouso em 25 de janeiro, explicou o chefe da Astrobotic. Se o pouso for bem-sucedido, as cargas serão ligadas.