Próximo desafio de Leon Edwards: quem será o próximo na fila para o título meio-médio do UFC?

No fim de semana passado foi anunciada a atração principal do UFC 300 e, para surpresa de alguns, não envolverá o atual campeão meio-médio Leon Edwards.

Muitos rumores nas últimas semanas ligaram Leon Edwards à atração principal do UFC 300. Na verdade, segundo Dana White, ‘Rocky’ aceitou três adversários diferentes para o evento, apenas para cada luta fracassar.

Então, quem exatamente será o próximo astro de Birmingham, Inglaterra? Parte da questão de definir a próxima luta de Edwards é decidir quem será seu oponente, se ele merece uma chance pelo título e se isso importa de qualquer maneira.

Parece haver quatro opções claras para ‘Rocky’, então aqui está uma olhada em cada uma delas e se elas funcionariam.

#1. Leon Edwards vs. Belal Maomé

Quando Dana White anunciou que Leon Edwards havia concordado em lutar contra três adversários diferentes no UFC 300, muitos fãs ficaram chocados ao saber que Belal Muhammad não era um deles.

Isso porque se você seguir apenas o ranking do UFC , ‘Remember the Name’ deve ser o próximo na fila para uma chance pelo campeão.

Muhammad está atualmente classificado em segundo lugar, atrás apenas do próprio Edwards e de Kamaru Usman , que agora está firmemente fora da disputa pelo título. Ele também está em uma longa série de invencibilidade de dez lutas, que remonta a 2019.

Além do mais, ele tem assuntos inacabados com ‘Rocky’, já que os dois homens lutaram até um No Contest em 2021, quando uma cutucada acidental no olho no segundo assalto deixou Muhammad incapaz de continuar.

Com tudo isso considerado, uma luta pelo título entre Edwards e Muhammad parece óbvia.

No entanto, existem alguns problemas em torno de ‘Lembrar o nome’. Em primeiro lugar, embora suas habilidades no microfone tenham melhorado ao longo dos anos, ele ainda não exala exatamente o tipo de carisma que um lutador precisa para vender pay-per-views.

Em segundo lugar, seu estilo de luta não é o mais emocionante de assistir, já que é fortemente construído em torno de seu trabalho de luta livre e clinch. Na verdade, ele só conquistou duas de suas últimas dez vitórias, sendo o nocaute sobre Sean Brady o único resultado notável em sua lista.

O UFC gosta de se considerar um esporte, e se você for pelo mérito esportivo, então Muhammad é absolutamente a única escolha para ‘Rocky’. No entanto, de um ponto de vista mais promocional, seria fácil para White e companhia ignorá-lo.

#2. Leon Edwards vs. Shavkat Rakhmonov

Belal Muhammad pode fazer sentido como o próximo desafiante de Leon Edwards do ponto de vista do ranking, mas é difícil negar que ele não é o lutador mais quente da divisão no momento.

Esse título pertence a Shavkat Rakhmonov , que está classificado uma posição abaixo dele, no terceiro lugar.

Assim como Muhammad, ‘The Nomad’ também está em uma longa série de invencibilidade. Na verdade, ele nunca foi derrotado à queima-roupa no MMA, vencendo dezoito lutas consecutivas desde sua estreia em 2014. No UFC, ele está 6-0.

Porém, o que o separa de Muhammad é o fato de ele ser um dos finalizadores mais letais não só do meio-médio, mas de toda a promoção.

Ninguém durou tanto tempo com o nativo do Cazaquistão, incluindo Neil Magny, Geoff Neal e Stephen Thompson , entre os 15 primeiros colocados .

Além disso, Rakhmonov parece capaz de despachar seus inimigos de qualquer área e é tão letal no chão quanto em pé.

‘The Nomad’ ainda não se tornou uma estrela, mas não há como negar que, para a maioria dos fãs, ele seria um inimigo mais intrigante para Edwards do que Muhammad, e uma luta entre eles seria muito mais fácil de vender no geral.

Portanto, considerando tudo, este pode ser o passo mais lógico para o UFC.

#3. Leon Edwards vs. Islã Makhachev

A parte mais surpreendente das notícias sobre Leon Edwards e o UFC 300 foi o fato de que o atual campeão dos leves, Islam Makhachev, era um dos oponentes em potencial considerados para ‘Rocky’.

Makhachev é sem dúvida um lutador fantástico, mas será que ele realmente merece uma chance pelo título dos meio-médios agora?

À primeira vista, a resposta é absolutamente não.

Em primeiro lugar, o nativo do Daguestão só lutou acima de 155 libras no UFC uma vez, em uma luta de peso catch de 160 libras contra Bobby Green em 2022. E isso ocorreu principalmente porque Green aceitou a luta com última hora e não conseguiu ganhar 155 libras. com segurança.

Mais especificamente, ele dificilmente tem sido o mais ativo desde que conquistou o título dos leves em 2022. Na verdade, embora não seja por culpa dele, Makhachev só defendeu seu título contra um peso pena explodido, Alexander Volkanovski.

Quando você considera a fila de pesos leves que querem enfrentá-lo – nomes como Charles Oliveira, Justin Gaethje e Michael Chandler – subir para 170 libras parece ridículo.

No entanto, em parte graças às suas ligações com Khabib Nurmagomedov, Makhachev é uma estrela maior do que qualquer candidato em potencial classificado no peso meio-médio. Isso significa que ele é uma escolha viável para o UFC.

Mais especificamente, dada a facilidade com que despachou Oliveira, Volkanovski e Green antes, ele seria um grande favorito contra qualquer um dos pesos leves mencionados.

Na verdade, com base em suas habilidades gerais, seria difícil não considerá-lo uma grande ameaça para Leon Edwards também.

Neste momento, fazer esta luta pareceria um pouco injusto do ponto de vista desportivo, tornando-a uma das ideias menos viáveis ​​desta lista. No entanto, se Makhachev continuasse vencendo no peso leve, conceder-lhe a chance de se tornar bicampeão não seria uma má ideia.

#4. Leon Edwards vs. Khamzat Chimaev

Se o UFC estivesse buscando fazer o maior empate possível para Leon Edwards neste momento, então a melhor opção realista para seu oponente provavelmente seria Khamzat Chimaev .

‘Borz’ continua sendo uma das estrelas em ascensão mais rápida do UFC. Embora sua agenda tenha desacelerado nos últimos anos, desde que ele entrou em cena com aquelas três lutas rápidas em 2020, ele ainda é um lutador comprovado, perigoso e talentoso.

Na verdade, de todos os possíveis adversários de ‘Rocky’, Chimaev tem a maior vitória em sua lista. Ele derrotou o ex-campeão dos meio-médios Kamaru Usman em sua luta mais recente em outubro, usando seu wrestling para tomar uma decisão clara.

Realisticamente, então, Chimaev poderia ser visto como o candidato número 1 com 170 libras. O único problema, claro, é que ‘Borz’ venceu aquela luta na categoria até 185 libras e não luta oficialmente como meio-médio desde abril de 2022.

Dado que sua última tentativa de atingir o limite dos meio-médios de 170 libras o viu falhar miseravelmente e causar uma confusão de último segundo em todo o card no UFC 279, Dana White e companhia poderiam realmente confiar nele na disputa pelo título contra Edwards?

É altamente discutível, especialmente porque todas as conversas recentes giraram em torno de Chimaev enfrentando Paulo Costa ou Robert Whittaker com uma potencial disputa pelo título dos médios em jogo.

Se Chimaev pudesse garantir que alcançaria o peso para essa luta, então seria óbvio para a promoção reservá-la, algo que eles teriam tentado fazer no UFC 300.

Por enquanto, porém, é um grande ponto de interrogação.

Concluindo, quem deve lutar contra Leon Edwards a seguir?

Olhando para todas as quatro opções potenciais para Leon Edwards, parece que Islam Makhachev se destaca como um impedimento neste momento.

Claro, Edwards x Makhachev seria uma grande luta, mas Edwards x Dricus du Plessis também seria , e ninguém está falando sobre ‘Rocky’ tentando se tornar um bicampeão agora.

Portanto, é hora de pisar no freio até que Makhachev tenha mais defesas de título em seu nome, com 155 libras.

Dado que o futuro de Khamzat Chimaev parece estar em 185 libras, também pode ser pertinente descartá-lo. Simplificando, a menos que ele pudesse provar que poderia ganhar 170 libras com segurança, o risco de qualquer luta pelo título desmoronar totalmente seria muito alto.

Portanto, a escolha deverá recair entre Belal Muhammad e Shavkat Rakhmonov. E embora Muhammad seja o lutador de melhor classificação no momento, ‘The Nomad’ seria a melhor escolha.

Rakhmonov é mais emocionante de assistir, detém um recorde mais impressionante e, embora esteja abaixo de Muhammad, sua lista de vitórias é igualmente forte.

Com alguma esperança, então, embora Leon Edwards x Shavkat Rakhmonov não possa ser considerado a atração principal do UFC 300, ele será a atração principal de um evento como o UFC 302, que está marcado para junho.