Colisão espacial envolvendo o telescópio Webb. E quem foi o segundo participante do evento?

Uma das coisas que raramente é mencionada durante a construção e lançamento do Telescópio Espacial Webb é sua preparação para o que é inevitável no espaço. Porque embora o espaço pareça vazio onde Webb está (perto do ponto L2), ainda existe o risco inevitável de colisão com meteoróides cruzando o espaço.

E como o Webb, como você sabe, não é um telescópio cujo espelho pode ser fixado, como no caso do Hubble, foi necessário planejar a resistência da estrutura, incluindo os espelhos, para que pequenas colisões com poeira cósmica não afetassem o qualidade de seu trabalho e permitir uma estreia de observação bem-sucedida em 12 de julho.

O telescópio Webb é um cara durão cósmico, pode suportar muito

Os engenheiros de Webb prepararam sua estrutura para tais circunstâncias, ou seja. a colisões com micrometeoróides, i.e. fragmentos de uma substância com peso não superior a um grama. Esta é uma massa muito pequena, mas na alta velocidade com que os micrometeoróides atravessam o espaço, ainda há uma ameaça ao espelho do telescópio que não deve ser subestimada. No caso de equipamentos científicos, a situação é melhor, pois são protegidos por escudos, contra os quais partículas de poeira cósmica simplesmente se quebram.

A poeira cósmica não é a única ameaça para a qual o telescópio Webb foi preparado. Também foi testado contra fortes vibrações, flutuações de temperatura e radiação ubíqua (UV, vento solar, radiação cósmica) que podem ter um impacto significativo no funcionamento da eletrônica.

Durante a construção do Webb, inúmeras simulações foram realizadas, permitindo que os astrônomos se convencessem de que mesmo a degradação progressiva dos espelhos como resultado de colisões com poeira cósmica não afetaria negativamente os resultados científicos. Portanto, os excelentes parâmetros de observação que Webb conseguiu obter na fase de preparação para o trabalho, bem como a alta pureza dos espelhos antes de enviá-los ao espaço, são tão importantes. Se quebrar algo que era muito bom no início, mais tarde serão os resultados.

Este não é o primeiro encontro de Webb com um micrometeorito, mas o primeiro tão sério.

Desde o lançamento em órbita, o Webb já encontrou partículas de matéria quatro vezes, o que foi consistente com simulações anteriores. No entanto, entre os dias 23 e 25 de maio, ocorreu um evento inevitável e ao mesmo tempo impossível de simular antecipadamente.

O impacto com um micrometeoróide maior do que antes era difícil de prever porque não estava associado a nenhum fluxo de matéria conhecido pelos astrônomos, como o associado aos cometas. Para este último caso, um procedimento já foi preparado para permitir que o Webb “vire” para minimizar a ameaça.

A colisão foi vista durante a análise dos dados do telescópio e foi associada a um espelho designado C3. O Controle da Missão garante, no entanto, que embora a colisão tenha sido maior do que aquelas para as quais o telescópio foi preparado, e suas consequências sejam visíveis no fluxo de dados, o impacto em observações futuras pode ser considerado insignificante.

É provável que haja muito mais impactos de meteoróides.

Webb deve passar pelo menos 10 anos em órbita L2. Como nos primeiros meses, mesmo antes do início das observações regulares, houve uma colisão com um grande fragmento de matéria do ponto de vista do telescópio, é fácil concluir que tais eventos se repetirão muitas vezes no futuro. Portanto, o MCC monitorará constantemente o que está acontecendo nas imediações do telescópio e, em caso de eventos inevitáveis, mas também imprevisíveis, implementará procedimentos para ajustar a operação dos espelhos para compensar qualquer dano.

Cada colisão subsequente de um micrometeoróide com um espelho Webb também terá seus aspectos positivos. Isso ajudará o centro de controle da missão a elaborar métodos de proteção e combate às consequências de tais eventos.

Embora os componentes mais sensíveis (eletrônicos, cabos, dispositivos ópticos e mecânicos) sejam colocados dentro de caixas de metal e outros dispositivos de proteção, este é o limite de resistência do Webb. Então, vamos torcer para que confrontos realmente sérios nunca aconteçam. Eles serão prejudiciais não apenas ao espelho, mas também à tela térmica, cuja operação efetiva depende de todo o telescópio. Proteger contra os efeitos negativos de danos ao escudo térmico também é uma das razões pelas quais o escudo tem cinco camadas.

Fonte: NASA, inf. ter