Jimmy Connors traça paralelo com Roger Federer e Rafael Nadal ao refletir sobre os desafios do envelhecimento no tênis

Jimmy Connors traçou um paralelo com Roger Federer e Rafael Nadal ao refletir sobre os desafios do envelhecimento no tênis.

Connors desfrutou dos melhores anos de sua carreira no tênis entre 1974 e 1978. Durante sua ilustre carreira, o americano ganhou um Aberto da Austrália, dois campeonatos de Wimbledon e cinco títulos do Aberto dos Estados Unidos.

No entanto, depois de 1978, sua forma aumentou e diminuiu. O surgimento de rivais mais jovens, como Ivan Lendl, Bjorn Borg e John McEnroe, também contribuiu para a diminuição de seu domínio no tênis masculino.

Connors exibiu lampejos de brilho que resumiram seus anos de pico até 1990. No entanto, em 1990, Connors, atormentado por lesões, suportou uma temporada miserável. Na época, ele estava com dificuldades no pulso esquerdo e, por isso, só disputou três partidas oficiais e não conseguiu vencer nenhuma. Posteriormente, ele despencou no ranking da ATP e se viu definhando na posição 936.

No entanto, depois de passar por uma cirurgia, Connors ressurgiu em 1991. Mesmo que seu retorno tenha sido temporariamente interrompido por uma lesão nas costas sofrida no Aberto da França de 1991, ele se recuperou de forma impressionante. Contra todas as probabilidades, Connors chegou às semifinais do Aberto dos Estados Unidos daquele ano, onde sua improvável corrida foi interrompida por um jovem Jim Courier.

No último episódio do podcast Advantage Connors, Connors revisitou a linha tênue que teve que trilhar quando seu corpo lutava para acompanhar as extenuantes demandas físicas do tênis.

“Mesmo estando mais velho, sabia que precisava dedicar mais tempo e treinar mais porque estava jogando contra caras mais jovens, mas também entendi que não conseguiria fazer tanto e me machucaria”, Connors disse.

O jogador de 71 anos também traçou paralelo com Rafael Nadal e Roger Federer.

“Quando você envelhece, seja Nadal, Federer ou Pacho Gonzales, que jogou até os 40 anos, ou eu, você precisa descobrir isso sozinho (como administrar o corpo).”

Uma olhada nas lesões que Roger Federer e Rafael Nadal enfrentaram após completar 30 anos

Em 2016, Roger Federer, de 34 anos, sofreu uma ruptura no menisco do joelho um dia após a derrota na semifinal do Aberto da Austrália para Novak Djokovic. Ele teve que se submeter a uma cirurgia e, pensando bem, foi o começo do seu fim.

Embora Federer tenha feito uma recuperação milagrosa e conquistado os títulos do Aberto da Austrália de 2017 e 2018, seus problemas nos joelhos persistiram. Eventualmente, ele encerrou sua carreira de simples depois de sair do Campeonato de Wimbledon de 2021, após uma derrota para Hubert Hurkacz nas quartas de final. Federer se despediu definitivamente do tênis na Laver Cup de 2022.

O rival e amigo de longa data de Federer, Rafael Nadal, também lutou contra lesões ao longo de sua carreira, apesar de acumular 22 títulos de Grand Slam. Durante o Aberto da Austrália de 2023, Nadal sofreu uma lesão no quadril, que acabou exigindo uma cirurgia. Ele também foi forçado a pular o resto da temporada de 2023.

Nadal fez seu retorno no Brisbane International, um evento ATP 250 antes do Aberto da Austrália de 2024. Embora Nadal tenha vencido suas duas primeiras partidas no torneio, ele foi derrotado por Jordan Thompson na terceira rodada. Durante essa partida, Nadal sofreu outra lesão no quadril, o que o levou a desistir do Aberto da Austrália no mês passado.