Ja Morant presta homenagem a Steven Adams com carrossel épico sobre nativo da Nova Zelândia

Ja Morant e Steven Adams jogaram juntos por três temporadas no Memphis Grizzlies. Adams se juntou ao Grizzlies após uma troca de três times de grande sucesso que enviou o ex-Grizzlies Jonas Valanciunas para o New Orleans Pelicans. A chegada do nativo da Nova Zelândia ajudou a impulsionar as aspirações dos Grizzlies de se tornarem um time candidato ao campeonato.

Há poucos dias, os Grizzlies decidiram trocar o Kiwi com o Houston Rockets por Victor Oladipo, duas escolhas de segunda rodada e uma escolha de terceira rodada. Adams machucou o joelho na temporada passada e passou por uma cirurgia no joelho pouco antes da campanha de 2023-24. Ele não pôde jogar com Morant, que também teve uma temporada curta devido a uma suspensão de 25 jogos e subsequente lesão no final da temporada.

Ja Morant mostrou seu agradecimento a Steven Adams com uma história simples, mas significativa no Instagram:

Na primeira temporada de Adams com Morant, eles levaram o Memphis Grizzlies a um recorde de 56-26, o melhor da franquia, e chegaram às semifinais da Conferência Oeste. Os Grizzlies deram aos eventuais campeões Golden State Warriors tudo o que podiam aguentar antes que a lesão de Morant desse a vantagem decisiva aos Dubs.

Na temporada seguinte, Memphis teve a segunda colocação no Oeste novamente, mas foi expulso por LeBron James e o LA Lakers. Steven Adams teve um papel subestimado nos Grizzlies, enquanto Ja Morant lutava com lesões persistentes e problemas fora da quadra.

A troca do Kiwi significou que os Grizzlies nunca teriam a chance de colocar em campo seus cinco titulares projetados, Morant, Adams, Jaren Jackson Jr., Desmond Bane e Marcus Smart.

Steven Adams tentou desesperadamente manter o vestiário unido, mesmo antes de os problemas extrajudiciais de Ja Morant surgirem

O Memphis Grizzlies , atrás de Steven Adams, Ja Morant, Desmond Bane e Jaren Jackson Jr. terminou a temporada 2022-23 com um recorde de 51-31. Eles terminaram com a segunda colocação no Oeste devido à impressionante sequência de vitórias e derrotas por 35-6 em casa. Os Grizzlies, no entanto, estavam apenas 16-25 na estrada.

O histórico fora de casa de Memphis no início de março foi ainda pior. Os Grizzlies exibiam uma lista de 12-20, a pior entre os candidatos aos playoffs. Os problemas extrajudiciais de Morant já estavam começando a surgir, mas ele ainda não havia se envolvido no incidente com armas em punho em Denver.

Adams tentou desesperadamente manter o time unido enquanto seu astro lutava com questões não relacionadas ao basquete. Shams Charania disse o seguinte sobre o incidente:

“Disseram-me que recentemente houve uma reunião apenas para jogadores. Steven Adams, seu pivô veterano, falou sobre como a equipe precisa mostrar melhor disciplina na estrada e como precisa evitar sair na estrada.”

Havia rumores de que as ações de Adams eram dirigidas principalmente a Ja Morant. O guarda superstar eventualmente ajudou a levar o Grizzlies aos playoffs, mas perdeu para o LA Lakers na segunda rodada. O jogo 6 dessa série foi a última vez que Morant e Adams estiveram juntos na quadra.

Morant, após a notícia da troca, prestou homenagem a um companheiro de equipe que os Grizzlies consideravam um líder.