Imagens de pré-colisão da Terra rara tiradas pelo projeto DART da NASA

A missão DART da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço ( NASA ) obteve fotografias únicas da Terra antes de embarcar em uma jornada desastrosa para colidir com a lua do asteroide.

O projeto DART tira fotos da missão e as devolve à Terra usando uma espaçonave de ataque e um satélite de reconhecimento construído pela Agência Espacial Italiana. O monitoramento do CubeSat enviou uma foto única da Terra a quase 11 milhões de quilômetros de distância como parte de um treinamento para o impacto de amanhã.

A missão DART e o CubeSat foram lançados em um foguete SpaceX Falcon 9 no final de 2017 ; O evento de amanhã fornecerá à NASA uma chance única de testar o sistema à medida que o asteroide se aproximar da Terra em seu ponto mais próximo nos próximos anos. Junto com o satélite, sua espaçonave de ataque foi lançada e, no início deste mês, quando a dupla se aproximava de seu destino, a espaçonave de imagem se separou do veículo de ataque.

O asteroide pai Didymos e seu asteroide lunar Dimorphos estão incluídos no sistema de asteroides alvo, ao qual a NASA se refere como o sistema de asteroides Didymos . O asteróide lunar é estimado em 5 bilhões de quilos pela NASA , e a espaçonave de impacto pesará cerca de 570 quilos .

Ao examinar se a órbita do asteroide lunar em torno do asteroide principal mudou, a NASA decidirá se a missão foi bem-sucedida ou não. Como haverá menos espaço entre a Terra e o sistema de asteroides, a agência poderá ver o asteroide mais claramente com telescópios na Terra. Esta é uma das principais razões pelas quais o final de setembro foi escolhido como data do impacto .

A NASA testou cuidadosamente a espaçonave na Terra antes do lançamento, treinando o sistema de navegação para reproduzir o sistema de asteroides usando os satélites de Júpiter . Os algoritmos deste sistema são modelados a partir daqueles usados ​​em foguetes. Para testar a precisão de sua física, a agência também comparará os efeitos do impacto cinético dos testes DART com os resultados de simulações terrestres.

Amanhã às 18:00 ET, a NASA começará a cobertura da missão DART, que está programada para impactar às 19:14.