“Parecia suave, mas forte, um calor quase mágico parecia emanar dele” – Quando John McEnroe se lembrou de apertar a mão de Nelson Mandela

A lenda do tênis John McEnroe falou uma vez sobre como foi apertar a mão de Nelson Mandela.

Este incidente ocorreu em 1996, poucos anos após a aposentadoria de McEnroe. O americano escreveu no seu livro “You Cannot be Serious” (2002) que embora o sul-africano tivesse uma mão grande, ele tinha um calor mágico.

“Nelson Mandela era diferente: ele tinha uma mão grande e parecia macia, mas forte. É difícil explicar, mas um calor quase mágico parecia emanar disso. Foi a primeira vez (finalmente) que fui à África do Sul: estive lá para um evento de tênis do Champions Tour Seniors e Patty estava lá comigo”, escreveu McEnroe.

McEnroe acrescentou que pessoas como sua esposa Patty Smyth, Bjorn Borg e Yannick Noah estavam presentes. Ele também mencionou que ficou surpreso quando Mandela disse que foi uma “honra” conhecê-lo.

“Bjorn Borg também estava no evento, assim como Yannick Noah, que – de alguma forma apropriada, pensei – venceu a final. Patty, Bjorn e sua namorada, Yannick e sua então esposa, e algumas outras pessoas estavam na sala de estar de Mandela. Mas ele apertou minha mão e disse que foi uma honra me conhecer”, escreveu McEnroe.

John McEnroe também afirmou que Mandela conversou com ele sobre sua decisão de não competir em um torneio de exibição no Canadá em meados dos anos 80:

“Tive que conter a vontade de olhar para os dois lados quando ele disse isso, para dizer: ‘Com quem você está falando?’ — eu sabia (mesmo que não conseguisse acreditar) que ele estava falando comigo. Sentamos em seu sofá e conversamos por alguns minutos. Ele disse que enquanto estava na prisão em Robben Island, ouviu falar da minha recusa em 1980 em jogar em Sun City.”

“E então ele disse a coisa mais incrível: que ele e os outros presos em Robben Island tinham ouvido minha final de Wimbledon de 1980 contra Borg. Isso me deu arrepios. Mas eu sabia que a principal razão pela qual estava sentado no sofá do Sr. Mandela era a minha decisão visceral, quinze anos antes, de seguir a minha consciência em vez do dinheiro. Às vezes, o que acontece realmente acontece”, continuou McEnroe.

John McEnroe venceu 17 Grand Slams ao longo de sua carreira

John McEnroe teve uma ilustre carreira no tênis, durante a qual ganhou um total de 17 títulos de Grand Slam.

McEnroe venceu sete delas no circuito de simples, três em Wimbledon e quatro no Aberto dos Estados Unidos. Seus triunfos no Major de grama vieram em 1981, 1983 e 1984, enquanto ele ganhou três edições consecutivas do Major de Nova York de 1979 a 1981. Seu quarto título em Flushing Meadows veio em 1984.

O americano teve um pouco mais de sucesso no circuito de duplas, conquistando dez títulos, sendo nove nas duplas masculinas e um nas duplas mistas. McEnroe também alcançou o primeiro lugar no ranking mundial e manteve essa posição por um total de 170 semanas.