É ético possuir um iPhone?

Relatos recentes da mídia e protestos contínuos sobre as condições de trabalho supostamente abomináveis ​​nas fábricas onde os iPhones da Apple são produzidos deixaram os americanos socialmente conscientes com um dilema: é ético possuir um iPhone?

Para muitos americanos, mesmo aqueles que apóiam práticas de fabricação e negócios socialmente responsáveis, seus iPhones e iPads se tornaram dispositivos obrigatórios tanto para o trabalho quanto para uso pessoal. Agora eles estão sendo forçados a se perguntar se estão dispostos a ignorar fortes evidências de que seus amados dispositivos estão sendo fabricados por funcionários maltratados e mal pagos.

As acusações de maus tratos aos trabalhadores que criam os produtos da Apple não são novas. Eles, no entanto, ganharam força nos últimos meses. A contradição dos lucros de US$ 13 bilhões da Apple no quarto trimestre de 2011, justapostos a imagens e histórias de violações dos direitos dos trabalhadores, pintou um retrato nada brilhante da gigante da tecnologia.

De acordo com uma reportagem do New York Times de 25 de janeiro, a fábrica da Foxconn Technology, onde a Apple fabrica muitos de seus produtos, tem sido repetidamente criticada por violações éticas e condições de trabalho socialmente irresponsáveis. As violações incluídas no relatório incluíram:

• Dormitórios lotados onde muitos trabalhadores foram forçados a morar.
• Trabalhadores forçados a ficar de pé até ficarem com as pernas inchadas e incapazes de andar
• Trabalhadores menores de idade
• Remoção inadequada de resíduos.
• Salários de menos de US$ 17 a US$ 22 por dia.
• Várias tentativas de suicídio por parte dos trabalhadores, incluindo um caso recente em que 150 trabalhadores ameaçaram pular de um telhado devido a uma disputa trabalhista e salarial.

A própria Apple reconhece as violações. Conduziu 229 auditorias de fábricas de fornecedores em 2011 e encontrou 93 violações de exceder o limite de 60 horas semanais de trabalho e um número semelhante de trabalhadores trabalhando seis ou mais dias por semana. Mais informações podem ser encontradas na página de responsabilidade do fornecedor da Apple .

Isso não leva em conta duas explosões separadas no ano passado em fábricas de iPads, que mataram quatro pessoas e feriram outras dezenas. Outra violação ocorreu em janeiro de 2010 em uma fábrica da Apple de propriedade da Wintek, na qual 137 trabalhadores ficaram feridos quando foram forçados a usar um químico perigoso conhecido, n-hexano, para limpar as telas de vidro. Ele foi usado de qualquer maneira porque se dissolveu três vezes mais rápido do que o álcool isopropílico, o que significa que mais telas poderiam ser limpas em um dia.

Essas violações geraram uma forte resposta contra a Apple, incluindo uma petição da Change.org que, em 1º de fevereiro, tinha 154.581 assinaturas pedindo à Apple que protegesse os trabalhadores que fabricam produtos em fábricas no exterior. Outra petição, iniciada em Sumofus.org, também pedia à Apple que fabricasse o iPhone 5 de maneira ética.

Embora a Apple tenha sido mencionada em muitos desses relatórios, a Apple não é a única empresa envolvida em práticas de fabricação socialmente irresponsáveis. De acordo com o New York Times, estima-se que 40% dos produtos eletrônicos de consumo do mundo sejam fabricados nas fábricas da Foxconn na China, onde a empresa emprega 1,2 milhão de pessoas. Hewlett-Packard, Samsung e Dell estão entre as muitas outras empresas que usam as fábricas da Foxconn para produzir seus produtos.

A realidade da situação obriga os consumidores a se perguntarem qual é a sua posição sobre o assunto. A questão é: se você precisa de ferramentas e dispositivos eletrônicos, como um iPhone ou laptop, para administrar seus negócios e nenhuma outra marca oferece uma alternativa ética e socialmente responsável, é ético possuir esses produtos, uma vez que eles são necessários?

De acordo com Janice Lawrence, diretora do Programa de Ética Empresarial da Universidade de Nebraska-Lincoln, a resposta está no julgamento pessoal.

“A tecnologia confundiu a linha entre o trabalho e a vida doméstica”, disse Lawrence. “Por exemplo, nos permite receber e-mail ou telefone e mensagens de texto após o horário de trabalho. Da mesma forma, a tecnologia confundiu a ética nos negócios e a ética pessoal. Este dilema é um bom exemplo disso.”

“Os avanços nas capacidades funcionais desses produtos eletrônicos os tornam ‘necessários’ no local de trabalho”, disse Lawrence. “A decisão de ignorar os fatos da produção no exterior das ferramentas eletrônicas não é necessariamente antiética para uma empresa que usa tais produtos. A responsabilidade social corporativa é composta pelas responsabilidades econômicas, legais, éticas e filantrópicas, em ordem decrescente de obrigatoriedade. A responsabilidade econômica vem em primeiro lugar e esses produtos são necessários para administrar o negócio. Portanto, usá-los não é antiético para a empresa.”

Embora as empresas possam não ser antiéticas por usar esses produtos, as pessoas precisam tomar decisões individuais com base em suas próprias crenças pessoais, disse Lawrence.

“Na ausência de uma política da empresa que aborde a ética dos fornecedores, a ética pessoal do usuário entra em jogo e traz consigo outra camada de questões a serem consideradas”, disse Lawrence. “Até que ponto o usuário é pessoalmente responsável pela produção – ou, neste caso, pelo incentivo à produção – desses produtos? O usuário pode aceitar pessoalmente as circunstâncias da produção? Quais são as consequências para o usuário de se recusar a usar tais produtos?”

A questão é difícil para os usuários do iPhone. Para o usuário do iPhone Barry Weinstein, dono da Pillowcase Studies , o problema é lamentável, mas, em sua opinião, a verdadeira mudança só virá com uma ampla transformação do sistema, não com o boicote de fabricantes específicos.

“A situação na China é terrível, mas boicotar produtos que auxiliam a economia local terá pouco efeito na melhoria das condições de trabalho sob as quais a força de trabalho chinesa trabalha”, disse Weinstein. “O melhor que podemos fazer é trabalhar para melhorar a economia global para que essas condições não existam mais. Ao boicotar grandes empresas, não apenas as condições continuarão ruins, mas muitos operários ficarão desempregados.”

“Isso é ético?” é uma série do BusinessNewsDaily na qual examinamos a ética nos negócios e reconhecemos os dilemas éticos que as empresas enfrentam todos os dias.