“Acho que este é um bom passo em frente” – o tenista Vishnu Vardhan na visita da seleção indiana ao Paquistão para a eliminatória da Copa Davis após 60 anos [Exclusivo]

O atleta olímpico Vishnu Vardhan está feliz ao ver a seleção indiana de tênis masculino visitar o Paquistão. Isso encerra uma espera de 60 anos para que os vizinhos sediem uma eliminatória da Copa Davis nas quadras de grama de Islamabad.

A Índia jogou pela última vez em solo paquistanês em 1964, na eliminatória da Zona B, contra o time da casa, em Lahore, retornando com uma vitória por 4 a 0 em casa. Em 2019, a Índia estava programada para disputar a eliminatória da Copa Davis Ásia/Oceania em seu bairro. Mas a resistência da All India Tennis Association (AITA) levou a Federação Internacional de Tênis (ITF) a transferir a eliminatória para um local neutro (Cazaquistão).

Quatro anos mais tarde, quando a AITA fez uma exigência semelhante, a ITF rejeitou o recurso. Como resultado, a federação indiana, e até mesmo os funcionários do governo, enviaram uma equipa de cinco membros com treinadores e pessoal de apoio para evitar sanções por parte do órgão dirigente global.

O ex-vencedor da medalha de prata nos Jogos Asiáticos de 2010 junto com Sania Mirza disse:

“Em primeiro lugar, ter um evento desportivo Índia-Paquistão, penso que este é um bom passo em frente. A meu ver, especialmente com a crise em curso em todo o mundo neste momento. É um grande passo em frente o facto de a equipa indiana estar a visitar o Paquistão neste momento.”

“Deixando de lado a parte do tênis, estou muito feliz porque tenho muitos amigos tenistas do Paquistão e eles são muito hospitaleiros. Também compartilhamos um relacionamento profissional muito bom com os tenistas do Paquistão. Tenho certeza de que a seleção indiana está realmente desfrutando de uma boa hospitalidade por lá.”

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Vishnu Vardhan avalia a força da seleção indiana

A seleção indiana será capitaneada por Zeeshan Ali na ausência do capitão regular Rohit Rajpal. Os jogadores de Tamil Nadu Ramkumar Ramanathan e N Sriram Balaji jogarão duas partidas de simples cada. Enquanto isso, Yuki Bhambri e Saketh Myneni formarão dupla para o único jogo de duplas na melhor de três partidas.

A ex-campeã nacional Nikki Poonacha é a quinta jogadora do elenco, enquanto o SD Prajwal Dev é o reserva. Esta será a primeira eliminatória da Copa Davis que a Índia disputará depois que Rohan Bopanna se aposentou do torneio no ano passado.

“Há apenas um jogador fazendo sua estreia – Nikki Poonacha. Os demais são experientes e já disputaram Grand Slams. Então eles sabem como lidar com a pressão e assumir a responsabilidade. Não tenho dúvidas de que Rohan (Bopanna) não fará tanta falta”, disse Vishnu sobre a força da equipe.

Yuki Bhambri, que disputou o Aberto da Austrália no mês passado, foi o único jogador do lote atual que não conseguiu avançar para a segunda fase. Ao lado de Robin Haase , da Holanda, no primeiro Grand Slam do ano, Yuki caiu em um confronto pulsante por 1-6, 6-7(10), 6-7 (10).

Vishnu, que jogou contra Yuki em muitas partidas durante sua carreira, apoiou o número 83 do mundo para disparar na Copa Davis contra os arquirrivais.

“Yuki teve dois últimos anos incríveis, sendo o segundo melhor jogador de duplas. Eu vi sua partida no Aberto da Austrália. Ele teve muito azar por não ter conseguido converter esses match points. Ele estava a apenas um ponto de vencer a partida. É assim que as partidas de tênis são disputadas”, disse Vishnu.

“Ele definitivamente usará esse combustível como vantagem na Copa Davis. Sei que ele está bem preparado para simples ou duplas, seja qual for a decisão do capitão, ele dará o seu melhor”, acrescentou.

Vishnu Vardhan explica como Zeeshan Ali terá mão livre no gerenciamento do time da Copa Davis

Akhtar Ali foi um dos membros da equipe triunfante da Copa Davis em 1964, que viajou pela última vez pelo Paquistão para uma partida da Copa Davis. O filho de Akhtar, Zeeshan Ali, também foi encarregado da dupla função de técnico e capitão não-jogador. Isso ocorre porque Rohit Rajpal não pôde viajar para o Paquistão no último minuto por motivos pessoais.

Vishnu disse que a indisponibilidade de Rohit Rajpal não deixará o time confuso. Em vez disso, ele chamou isso de uma bênção disfarçada, já que Zeeshan terá uma comunicação clara com os jogadores.

“Eu conheço Zeeshan Senhor muito bem. Ele próprio foi um jogador excepcional em sua época de jogador. Ele tem de 8 a 10 anos de experiência na Copa Davis, se não me engano. O papel do treinador e do capitão, embora seja muito diferente e bem definido.

“Mas sempre que estive na Copa Davis com a seleção indiana, sempre houve uma sobreposição. O treinador e o capitão tiveram uma relação muito boa no passado e agora, mas sempre se sobrepuseram.”

“Eu realmente gostaria que ele tivesse se juntado ao time mesmo que não estivesse jogando” – Vishnu Vardhan sobre a ausência de Rohan Bopanna na seleção da Copa Davis

O número 1 do mundo, Rohan Bopanna, está atualmente desfrutando da glória por seu recente sucesso no troféu de duplas masculinas do Aberto da Austrália, junto com o jogador local Matthew Ebden . O craque do tênis de 43 anos encerrou suas mais de duas décadas de carreira na Copa Davis após a vitória da Índia por 3 a 1 sobre o Marrocos.

Bopanna terminou sua jornada na Copa Davis com 50 partidas, 33 empates e 23 vitórias em borrachas, incluindo 13 em duplas. Reagindo à forma como o vazio de Bopanna será sentido pela seleção indiana contra o Paquistão, Vishnu disse:

“Definitivamente desempenha um papel muito importante não ter o seu melhor jogador do país na eliminatória da Copa Davis. Eu realmente gostaria que ele tivesse se juntado ao time mesmo que não estivesse jogando, mas conheço seus compromissos e cronograma. Definitivamente não é fácil.

“É super inspirador que ele tenha se tornado o número 1 do mundo agora. Acho que toda a comunidade do tênis indiano está em alta neste momento.

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Ramkumar Ramanathan enfrentará a lenda paquistanesa de 43 anos, Aisam-ul-Haq Qureshi, nos primeiros singles do dia de abertura. Sriram Balaji enfrentará outro veterano, Aqeel Khan, ainda neste sábado.

Vishnu, que fez parceria com Sriram Balaji durante Wimbledon de 2018 nas duplas masculinas, pediu aos jogadores que confiassem no jogo de saque e voleio. Ele os incentivou a deixar de jogar na linha de base para ganhar vantagem nas lentas quadras de grama do Paquistão.

“Não dá para evitar jogar saque e voleios na grama. Também no passado, os jogadores tentaram jogar o jogo de base. Esse tipo de jogo é possível em eventos como Wimbledon, onde a grama é muito lenta”, disse o jogador de 36 anos.

“Mas quando você entra em quadras de grama na Índia e no Paquistão, especialmente nos subcontinentes, é muito escorregadio e muito rápido. Você tem que jogar um jogo de saque e voleio. Jogadores como Ramkumar, Saketh Myneni e Sriram Balaji só jogam saque e vôlei, então com certeza vai servir para eles”, concluiu.

Vishnu Vardhan ganhou a medalha de prata no evento de duplas mistas dos Jogos Asiáticos de 2010 ao lado de Sania Mirza. Ele também fez dupla com Leander Paes nas Olimpíadas de Londres em 2012. Ele substituiu Saketh Myneni na eliminatória da Copa Davis do Grupo 1 da Ásia / Oceania contra a Nova Zelândia em 2017.