Como ‘sem mais expectativas’ Nico Hulkenberg está servindo a F1 como um lembrete de seu talento

Era o GP da Coreia de F1 de 2013 e o jovem Nico Hulkenberg estava segurando Fernando Alonso e Lewis Hamilton.

Dirigindo uma Sauber de baixo orçamento no meio-campo, ele levou a luta para as Ferraris e McLarens mais sofisticadas. O piloto alemão mostrava ao mundo o que muitos já esperavam quando estreou em 2010. Era um talento especial que tinha um futuro brilhante pela frente.

Tanto que Martin Brundle ainda questionou nesta mesma corrida:

“Como é possível que Nico Hulkenberg ainda não pilote por uma equipe de ponta?”

Quando a temporada de 2013 começou, Hulkenberg era considerado uma das estrelas em ascensão do esporte. Um futuro assento em uma das principais equipes era uma conclusão precipitada aos olhos de muitos.

Porém, a partir da temporada seguinte, as coisas começaram a ir contra o alemão.

Uma possível negociação com a Ferrari para ser companheiro de equipe de Fernando Alonso fracassou quando Kimi Raikkonen ficou disponível. Houve conversas com outras equipes, incluindo McLaren, Mercedes e Red Bull, mas nenhuma delas se concretizou.

Isso foi, no entanto, apenas o começo.

Mudança de regulamentos, decepção e frustração (2014-16)

O regulamento de 2014 revelou por que Nico Hulkenberg não era a escolha preferida para as equipes mencionadas.

O peso do motorista provou ser um fator chave no peso total do carro. Isso significava que pilotos altos como Nico Hulkenberg (estranhamente, um dos poucos na época) estavam em grande desvantagem.

Alguns cálculos até indicaram um compromisso de cerca de um quarto de segundo para seu companheiro de equipe na Force India, Sergio Perez na época.

Para adicionar a isso, Hulkenberg estava começando a perceber um novo fenômeno nessa época que ele não conhecia antes de fazer sua estreia na F1. Este foi o destaque crescente das academias de pilotos.

Red Bull, Ferrari e McLaren fizeram questão de promover pilotos formados em suas academias. A falta de afiliação de Hulkenberg com qualquer uma dessas equipes significava que um caminho para um favorito era quase inexistente para ele.

Em seus três anos na Force India, o alemão passou por várias fases de decepção e até de desmotivação. Tudo isso era evidente em sua direção também.

Quando Fred Vasseur e a Renault ligaram antes da temporada de F1 de 2017, Nico Hulkenberg, compreensivelmente, não pensou duas vezes. Uma equipe de trabalho com histórico de conquistas de títulos aparentemente apresentava a oportunidade perfeita para ele.

Toxicidade, traição e saída de Nico Hulkenberg (2017-19)

Nos anos seguintes, Nico Hulkenberg liderou o projeto Renault. No final da temporada de F1 de 2018, a equipe francesa era a melhor equipe de meio-campo do grid e tinha dois pilotos fortes em Hulkenberg e Carlos Sainz. Ambos ajudaram a impulsionar a equipe para um forte resultado naquele ano.

As coisas mudaram, no entanto, em 2019, quando a Renault trouxe para casa sua grande contratação em Daniel Ricciardo .

O piloto foi contratado pela Red Bull e esperava-se que fosse o líder da equipe. Um vencedor de várias corridas em Ricciardo foi uma estrela contratada por Cyril Abiteboul, o chefe da equipe Renault na época.

Infelizmente, isso significou que, assim que a temporada 2019 da F1 começou, Nico Hulkenberg foi esquecido.

Depois de se defender contra Ricciardo no início da temporada, Hulkenberg começou a desaparecer. Ele jogou em segundo plano para o australiano e você pode ver quanta atenção da mídia e dos fãs foi dada a Ricciardo durante esse tempo.

No final da temporada de F1 de 2019, a Renault optou por não assinar uma extensão com Hulkenberg e optou por dar uma chance ao prodígio francês Esteban Ocon .

O alemão, por outro lado, havia perdido toda a paciência. Mesmo que os detalhes da situação ainda não sejam públicos, Hulkenberg revelou em 2023 que a F1 havia se tornado muito tóxica para ele e que ele queria um tempo longe do esporte.

Quer tenha sido a forma como a Renault mudou completamente de lealdade ou seja a falta de oportunidades com um líder, algo deixou Hulkenberg desapontado. Ele então rejeitou uma oferta do admirador de longa data e chefe da equipe Haas Guenther Steiner em 2019 e decidiu dar um passo atrás na F1.

O retorno (2023)

Três anos longe do esporte, se excluirmos as super sub saídas, significa que Nico Hulkenberg começou a sentir aquela coceira novamente. A decepção, o esgotamento e a frustração já haviam se dissipado e ele sentia falta de correr com as melhores máquinas do mundo na pista.

Ironicamente, foi o mesmo homem cuja oferta rejeitou em 2019 que lhe deu a oportunidade de voltar à F1. Este é o novo Nico Hulkenberg que vimos nesta temporada, que voltou como um homem mudado.

Ele não é o mesmo jovem que estreou no esporte em 2010 com indiscutivelmente a melhor carreira júnior de qualquer piloto na época. Ele não é o homem que estava ansioso para ter uma chance com um time vencedor do campeonato para mostrar o que ele realmente poderia alcançar.

O Hulkenberg que deixou o esporte em 2019 era um talento frustrado e descontente que nunca teve seu dia ao sol. Ele foi um piloto brilhante, cujo potencial permanece insatisfeito, na melhor das hipóteses, se olharmos para a década que passou pilotando carros do meio-campo.

A iteração atual de Nico Hulkenberg é pai e se casou em seu tempo longe do esporte. Ele entendeu a realidade do esporte e suas perspectivas aos 35 anos. Mais importante, ele estava contente e feliz por apenas correr.

O Nico Hulkenberg que voltou é um veterano mais maduro. Ele ainda adora correr, mas seu mundo gira em torno de seu filho. Ele ainda é um talento brilhante, mas o fato de que sua qualificação espetacular no sábado pode não render nenhum ponto no domingo não o desanima.

O novo Hulkenberg sabe que tem uma segunda chance de fazer o que ama. Isso é simplesmente pilotar um carro de F1 e sua falta de expectativas em relação ao esporte o fez lembrar a todos o talento que sempre possuiu.