Como funciona uma conexão via satélite em smartphones?

Depois que a linha iPhone 14 foi anunciada com suporte para conexão via satélite, várias operadoras e fabricantes estão trabalhando em recursos semelhantes. A T-Mobile (em parceria com a SpaceX) e a Bullitt (que fabrica telefones robustos), em parceria com a fabricante de chips MediaTek, estão oficialmente no jogo. A Samsung, segundo rumores, também pode trazer a tecnologia para seus dispositivos Galaxy S23 no próximo ano.

Mas como funciona a conexão via satélite em smartphones? Continue lendo para ver se isso é obrigatório para você ou apenas mais um truque desnecessário.

A conexão via satélite em telefones é algo novo?

Na verdade, não. Os telefones via satélite existem há décadas; cobrimos os melhores telefones via satélite no passado. Eles oferecem uma maneira de fazer chamadas e enviar mensagens onde a cobertura móvel é um problema – mar aberto, altas montanhas, áreas rurais e assim por diante.

Este tipo de dispositivo é limitado, no entanto. Os serviços também são caros: custa muito manter todos esses satélites em órbita. Como as velocidades de conexão não são boas (e, como o sinal precisa viajar para o espaço e voltar duas vezes, muito lento), elas são praticamente inutilizáveis ​​para as necessidades de smartphones.

Portanto, na maioria das vezes, a conexão via satélite em telefones não é algo amplamente adotado. O Starlink de Elon Musk resolveu parcialmente alguns dos problemas – as velocidades de conexão são boas, embora a latência e os preços ainda estejam altos – mas sua cobertura é limitada a partir de agora.

Como as conexões via satélite diferem da cobertura regular de telefone celular

A diferença é bem simples, na verdade. Enquanto o serviço móvel regular conecta o aparelho a uma torre de rádio, que é conectada às redes de internet e telefonia existentes, na conexão por satélite o equivalente à torre está em órbita ao redor da Terra.

Em ambos os casos, o telefone envia sinais sem fio em diferentes frequências (dependendo do tipo de conexão), que são recebidos pela estação e retransmitidos (com ou sem fio) até chegar ao destino (seja servidor de um serviço de internet ou outro parte em uma chamada). Quando o destino responde, o sinal viaja ao contrário.

Como os satélites estão no espaço, eles podem receber conexões de locais onde as torres de telefonia celular não estão disponíveis por qualquer motivo. Dependendo do tipo de satélite (low-Earth, que orbita algumas centenas de quilômetros acima do solo, ou geossíncrono, que está a milhares de quilômetros da superfície do planeta), eles têm prós e contras específicos.

Embora os satélites da Terra baixa sejam menores, exigindo antenas menores, eles cobrem uma área limitada e mais delas são necessárias para um provedor garantir uma boa conexão. Além disso, eles precisam de uma linha de visão direta para funcionar de forma confiável, e o sinal só é bom ao ar livre. A latência nessas redes é menor, porém, e os planos são mais baratos.

Os satélites geossíncronos, por outro lado, precisam de telefones maiores para se conectar, e tanto os dispositivos quanto as taxas custam mais. Eles cobrem uma área muito maior e não precisam de uma linha de visão direta para as chamadas e mensagens passarem. Outros contras são a latência mais longa, devido à distância maior, e o fato de não funcionarem perto dos pólos da Terra.

Como funciona a conexão via satélite nos iPhones

Começando com a linha iPhone 14 da Apple, a conexão via satélite para smartphones é uma coisa. No entanto, isso não significa que alguém possa assistir a vídeos do TikTok no Point Nemo: como acontece com suas contrapartes burras de telefone, os casos de uso são muito limitados.

O uso do SOS de emergência em um iPhone via serviços de satélite destina-se apenas a emergências. Eles têm algumas mensagens predefinidas, que são enviadas junto com as coordenadas do GPS, para os serviços de resgate. O compartilhamento de localização é unidirecional: você pode ver que sua chamada de ajuda foi recebida, mas não saberá o quão perto os socorristas estão.

A solução da Apple estava inicialmente disponível apenas nos Estados Unidos e Canadá; em dezembro de 2022, também chegou ao Reino Unido, França, Alemanha e Irlanda. Funciona usando um modem Qualcomm, que não é novidade em iPhones, e algum hardware personalizado para ter uma conexão forte. Ele usa os satélites da Globalstar, que têm uma área de cobertura bastante limitada.

Conexão via satélite para smartphone de outras empresas

Além da Apple, o que outras empresas estão fazendo na esfera dos satélites?

T-Mobile e Starlink

Algumas semanas antes do lançamento da linha iPhone 14, a operadora americana T-Mobile e a empresa de foguetes SpaceX anunciaram uma parceria. O objetivo é “acabar com as zonas mortas móveis” usando a internet via satélite da Starlink, de acordo com o CEO da T-Mo. Os testes beta devem começar em 2023.

As empresas planejam algo diferente para seus serviços, no entanto. Em primeiro lugar, eles querem habilitar SMS bidirecional, MMS e alguns aplicativos de mensagens desde o primeiro dia, com chamadas e conexão de internet mais ampla chegando em uma data posterior.

Além disso, o serviço será gratuito para a maior parte do atual portfólio de planos da T-Mobile. Os de nível inferior precisarão pagar separadamente, embora a operadora prometa taxas muito mais baixas do que as das conexões via satélite tradicionais. A oferta da Apple, por outro lado, é “grátis nos primeiros dois anos”, e ninguém sabe quanto vai custar quando a empresa começar a cobrar por isso.

Bullitt e MediaTek

A Bullitt é uma fabricante britânica de smartphones conhecida por seus dispositivos robustos, como os telefones Cat e a versão 2021 do Motorola Defy. No mês passado, anunciou uma parceria com a fabricante de chips MediaTek para lançar um “smartphone de mensagens via satélite para celular”.

Sendo uma empresa que vende dispositivos destinados a situações extremas, não é de todo inesperado que Bullitt tenha feito essa mudança. Grande parte de sua base de clientes é formada por empresas e profissionais que trabalham em condições que possivelmente incluem baixa ou nenhuma cobertura móvel.

Diz-se que o dispositivo de Bullitt e MediaTek se conecta à rede de satélites em menos de 10 segundos e permite que os usuários troquem mensagens com pessoas em redes móveis regulares. O preço não foi detalhado, mas deve chegar no primeiro trimestre de 2023 e ter mensagens gratuitas por um ano.

Samsung

No momento, é apenas um boato, então não vamos nos aprofundar muito nisso. Diz-se que a Samsung está trabalhando com a operadora de satélite Iridium para trazer sua conexão para a linha Galaxy S23.

A principal diferença em relação aos iPhones será o tamanho da constelação: a Apple faz parceria com a Globalstar, que possui apenas 24 satélites. Iridium tem 66, o que significa uma cobertura mais forte e mais ampla.

O plano da Samsung envolve mensagens de texto bidirecionais e imagens de tamanho pequeno, mas ainda não há informações sobre preços. A próxima geração de telefones Samsung Galaxy deve ser lançada em fevereiro do próximo ano.

Smartphones via satélite são uma coisa, mas não para todos

Concluindo, é claro que a conexão via satélite para smartphones se tornará mais comum nos próximos anos. A Apple vende dezenas de milhões de iPhones a cada geração, e sua oferta de 2022 já possui essa tecnologia incorporada. Samsung, T-Mobile e outros grandes players se juntando à festa significa que isso é apenas o começo.

Este tipo de conexão não é para todos, no entanto. Os casos de uso são muito específicos e a maioria das pessoas está bem com seus dispositivos LTE e 5G atuais.

Se você se encaixa no público-alvo, por outro lado, há motivos para comemorar. Marinheiros, caminhantes, cientistas em áreas remotas, agricultores e militares são apenas algumas das pessoas que se beneficiarão do satélite em smartphones.