“Forçou-nos a tomar uma decisão de mudança de vida” – o técnico de infância de Venus Williams, Rick Macci, sobre a mudança nas regras da WTA que levou à ‘estreia épica’ do americano

O técnico de infância de Venus Williams, Rick Macci, relembrou recentemente a história dos bastidores de como Venus Williams fez sua estreia profissional histórica pouco antes da nova regra de restrição de idade da WTA que teria limitado suas oportunidades.

Venus Williams é uma das maiores tenistas de todos os tempos. Mas antes de se tornar uma lenda, ela era um prodígio que treinava com seu pai, Richard Williams, e com o técnico Macci desde criança.

Mas Williams enfrentou um dilema em 1994. A WTA estava prestes a introduzir uma nova regra que limitaria o número de jogadores em torneios sob o maiores de 18 anos podem entrar por temporada. A regra foi criada para proteger os jovens jogadores de esgotamento, lesões e exploração, após o trágico caso de Jennifer Capriati, que teve um colapso nervoso após chegar ao estrelato ainda jovem.

Então, na noite de Halloween de 1994, Wiliams fez sua estreia no Bank of the West Classic em Oakland, Califórnia, contra Shaun Stafford, 58º colocado. O evento foi um frenesi midiático, com centenas de repórteres e câmeras ansiosos para ver o adolescente em ação.

Williams não decepcionou ao vencer sua primeira partida por 6-3, 6-4, exibindo seu saque poderoso, forehand e capacidade atlética. Na segunda rodada, ela venceu o primeiro set contra a número 2 do mundo, Arantxa Sanchez Vicario, antes de perder em três sets.

Macci compartilhou esta história notável em sua conta X (antigo Twitter) na segunda-feira, 8 de janeiro.

“A WTA em 1995 mudaria a regra de elegibilidade de idade e isso nos forçou a tomar uma decisão de mudança de vida e fazer com que aquele pequeno cometa Compton, Venus Williams, cumprisse o prazo e fizesse aquela ESTREIA ÉPICA. Oito meses depois, houve 12 milhões de razões para que fosse a decisão certa”, escreveu Macci.

O tweet refere-se ao acordo de US$ 12 milhões que Williams assinou com a Reebok em 1995, que foi o maior contrato de patrocínio para uma atleta feminina na época.

A estreia profissional de Venus Williams foi o início de uma jornada notável que a levaria ao topo do tênis feminino e além. Ela ganhou sete títulos de Grand Slam de simples, 14 títulos de Grand Slam de duplas, quatro medalhas de ouro olímpicas e uma de prata, além de inúmeras outras honrarias.

“Venus Williams se aposentará quando estiver pronta; ela não tem nada a provar” – Ex-técnico Rick Macci

Venus Williams concluiu sua 30ª temporada na turnê WTA no ano passado, dissipando qualquer noção de aposentadoria aos 43 anos. Williams a jogou última partida da temporada no Aberto dos Estados Unidos de 2023, onde perdeu para a qualificatória Greet Minnen em dois sets.

Rick Macci, que desempenhou um papel fundamental na formação das carreiras de Serena e Venus Williams, discutiu sua conexão com a irmã mais velha no Podcast ‘Match Point Canada’ em novembro de 2023.

Apesar das considerações habituais sobre a diminuição das habilidades e da velocidade com a idade nos esportes, Macci enfatizou que a paixão de Venus pelo jogo e seu estilo de jogo cativante permanecem inabaláveis.

“Como você conhece qualquer atleta, quando chega ao quarto quarto dos nove últimos, é difícil parar”, disse Macci. “Futebol, beisebol, hóquei, você sabe, quando suas habilidades talvez diminuam um pouco. Mas, a decisão é deles. Você não pode ouvir dizer que não é tão rápido quanto era. Não tão rápido, tanto faz. Essa hora chegará. Ela adora brincar. É uma TV imperdível. Todo mundo adora V. Ela vai fazer isso quando quiser.”

Macci acrescentou que as derrotas de Williams receberam mais atenção da comunidade do tênis do que seus triunfos. Ele disse que a sete vezes campeã de simples do Grand Slam já demonstrou suas capacidades e que sua aposentadoria, quando acontecer, será uma decisão inteiramente de sua própria vontade.

“Mas Vênus venceu os 14 do mundo em Wimbledon. Mas ela teve uma derrota tão feia no Aberto dos Estados Unidos que foi ampliada. Você sabe o que estou dizendo. Ela foi espancada. Ela fará isso quando estiver pronta. Mas ela adora brincar, ela adora estar lá fora. Quero dizer, ela não tem nada a provar.