Memória humana na era digital – que tal?

Demência digital? Ou talvez ajuda digital? 

Quase dez anos atrás, um livro chamado “Digital Dementia” apareceu nas prateleiras das lojas polonesas. Seu autor é Manfred Spitzer, um conhecido psiquiatra e neurocientista, segundo o qual nosso crescente vício em aparelhos eletrônicos e mídias digitais leva a muitos problemas, entre os quais, além da solidão ou depressão, há uma deterioração da concentração, perda de pensamento independente, habilidades e memória prejudicadas.

É um fato indiscutível que estamos transferindo cada vez mais as tarefas que estavam na nossa cabeça, até mesmo para o nosso telefone. Não precisamos mais memorizar informações porque podemos encontrá-las na Internet a qualquer momento. Também não nos lembramos daqueles que não encontramos online – até armazenamos números de telefone, endereços de amigos ou estojos em nossos aparelhos eletrônicos. 

A terceirização de memória pode ter um efeito positivo

De acordo com Spitzer e aqueles que apoiam sua tese, tudo isso representa uma enorme ameaça e leva a um certo tipo de amnésia. No entanto, pesquisas recentes de cientistas da University College London parecem contradizer isso. A “terceirização” específica de nossa memória não deve destruir a capacidade de lembrar das coisas. Na verdade, liberar espaço pode até permitir que nossos cérebros se lembrem de mais informações. 

Cientistas de Londres desenvolveram um jogo de memória no qual você deve arrastar círculos numerados para a esquerda ou para a direita. Metade deles eram caros e metade eram baixos. Em cada jogada, várias tentativas foram feitas para descobrir quais círculos eram quais, a fim de obter o maior prêmio possível. Inicialmente, os participantes do estudo tinham que usar apenas a memória, mas depois foram autorizados a gravar algumas informações no telefone. A maioria deles anotou o número de distritos de alto valor, mas o teste mostrou que eles também eram melhores em lembrar quais distritos eram de baixo valor (embora eles não anotassem essa informação). 

De acordo com Sam Gilbert, um dos cientistas por trás do estudo, isso sugere que os sujeitos podem ter liberado parte de sua memória para armazenar informações de ordem inferior. Assim, no final, o telefone não só não piorou seu desempenho, mas até o melhorou. 

“O uso de um dispositivo mudou a forma como as pessoas usam sua memória para armazenar informações importantes e menos importantes”, explica Gilbert. Ele continua explicando que, quando as pessoas precisam confiar apenas em sua memória, elas armazenam automaticamente apenas as informações mais importantes. A mídia externa muda isso. 

Chris Bird, neurocientista cognitivo da Universidade de Sussex, tem uma visão semelhante, argumentando que pouco mudou ao longo dos anos. Na verdade, apenas mudamos a mídia usada. Em vez de livros e cadernos, temos internet e telefones. “Sempre baixamos coisas para mídia externa, o que nos permitiu levar uma vida mais complexa. […] Isso permite que você se concentre e lembre de outras coisas”, acredita o cientista. 

Notas no telefone e notas em um caderno são duas coisas diferentes.

No entanto, não há rosas sem espinhos, e Manfred Spitzer está certo. Como, por um lado, somos capazes de lembrar mais, a perda do telefone significa que perdemos algumas informações (e geralmente mais importantes). Isso foi confirmado por um estudo de cientistas de Londres. Depois de excluir as notas do telefone, os sujeitos se lembraram apenas das voltas de baixo valor. Resumindo: quando salvamos informações em mídias externas, liberamos nossa própria memória da obrigação de armazená-las. 

Deve-se ressaltar aqui que esta situação ocorre apenas no caso de dispositivos digitais. Ao mesmo tempo, há estudos que confirmam que escrever informações à mão em cadernos e blocos de notas contribui para sua memorização. Ou seja, ativa um processo neural complexo pelo qual podemos eventualmente extrair informações sem sequer olhar para uma nota manuscrita. 

Portanto, Sam Gilbert enfatiza que embora “os resultados mostrem […] que o uso de dispositivos externos não causa demência digital e pode até melhorar nossa memória”, ainda assim “é necessário lembrar de criar backups não voláteis de informações vitais” .. “Observa que o telefone não possui essas cópias não voláteis. 

Fonte: University College London, New Atlas.