Doença fúngica catastrófica pode acabar com a fruta mais popular do mundo – banana Cavendish

O futuro das bananas Cavendish, uma fruta muito apreciada e amplamente consumida, não é promissor. De acordo com os cientistas, a variante de banana mais popular do mundo, a banana Cavendish, está à beira de ser exterminada devido a um surto catastrófico de uma doença fúngica destrutiva.

Esta situação pode prejudicar o mercado global da banana e impactar milhões de pessoas em todo o mundo que gostam desta fruta. São notícias preocupantes que requerem atenção imediata. Se a doença fúngica não for controlada, poderá levar à eventual extinção desta querida fruta.

Bananas em risco de extinção

A banana Cavendish, que representa cerca de metade de todas as bananas consumidas pelos seres humanos e domina as prateleiras dos supermercados em todo o mundo, está ameaçada pela infecção fúngica conhecida como doença do Panamá ou murcha de Fusarium raça tropical 4 (TR4).

Originária de Taiwan em 1989, esta doença espalhou-se desde então pelas principais regiões produtoras de banana, como Austrália, Índia, China, Médio Oriente e África. Surgiu recentemente na América do Sul, exacerbando as preocupações sobre a sua marcha imparável.

A doença ataca as bananeiras infiltrando-se nas suas raízes e privando-as progressivamente de nutrientes vitais e hidratação, levando eventualmente à sua morte. A gravidade do surto de doenças fúngicas evoca memórias da apocalíptica epidemia fúngica retratada no popular videojogo Guerra Mundial Z, onde vimos como doenças mortais podem ameaçar a existência humana e minar as sociedades.

A potencial extinção das bananas Cavendish tem implicações significativas para o mercado global de bananas

Apesar de existirem mais de 1.000 espécies de banana, a variedade Cavendish é responsável por 47% de todas as bananas consumidas pelos seres humanos. A escassez de bananas Cavendish pode levar ao aumento dos preços, lembrando a extravagante venda de 120 mil dólares de uma obra de arte apresentando uma única banana .

Ironicamente, a banana Cavendish foi inicialmente cultivada pela sua resistência a doenças como a raça tropical 1 (TR1), que eliminou a popular variedade de banana anterior, Gros Michel, no início do século XX. No entanto, a resistência do Cavendish não resistiu ao TR4.

Embora os cientistas garantam que ainda há tempo para encontrar uma solução, reconhecem a urgência da situação. As estratégias propostas incluem o desenvolvimento de variedades de banana geneticamente modificadas resistentes ao TR4 e a exploração de técnicas de enxerto de frutos, onde tecidos de diferentes plantas são combinados para aumentar a resiliência a doenças . Alguns cientistas taiwaneses estão até a experimentar expor mudas de Cavendish ao TR4, de forma semelhante à administração de uma vacina de banana.

As soluções a longo prazo exigem um afastamento das práticas de monocultura. Os cientistas argumentam que a produção em massa e a promoção de múltiplas variedades de banana ofereceriam maior diversidade genética, tornando a fruta menos suscetível a doenças devastadoras. Esta abordagem, que inclui a adoção da variedade, representa um caminho potencial para salvaguardar as nossas bananas e garantir a sua sobrevivência a longo prazo.

Enquanto os cientistas exploram vários caminhos para combater a doença e preservar o futuro da banana, a urgência de agir é evidente. A necessidade de diversidade genética e o desenvolvimento de variedades de banana resistentes são enfatizados como estratégias-chave para prevenir a extinção desta fruta tão querida.