Presidente Empresário: O Espírito Empreendedor no Salão Oval

O Dia do Presidente é um momento para refletir sobre a rica história do país e os homens (por enquanto) que o lideraram desde sua modesta infância até sua posição atual como líder global. É também um dia de folga do trabalho para muitas pessoas e uma oportunidade de gastar dinheiro em inúmeras vendas promovidas no espírito de Washington, Jefferson e Lincoln.

Muitos presidentes tiveram carreiras de sucesso antes de entrarem na política, ganhando reputação como empresários experientes antes de se tornarem líderes políticos hábeis. Na verdade, os empresários costumam ser tão abundantes quanto os advogados na capital do país.

Há um debate antigo sobre empresários do setor privado servindo em cargos políticos, especialmente no nível presidencial. Muitos acham que os empregos no setor público estão cheios de preguiça e ineficiência, e apenas a competição do livre mercado encontrada no setor privado pode motivar os líderes a fazer as coisas. Um exemplo clássico de alguém no “campo do setor privado” é Michael Bloomberg, que foi um magnata da mídia antes de se tornar um prefeito de sucesso. Outros acreditam que convidar empresários ricos para o processo de formulação de políticas públicas cria um tipo endêmico de corrupção, especialmente quando o dinheiro exerce influência significativa sobre a política.

Não está claro se a experiência empresarial leva ao sucesso político ou se os empresários que se tornaram políticos necessariamente corrompem a criação de políticas públicas. A resposta depende de para quem você pergunta. Uma coisa é certa, no entanto: os empresários há muito estão inextricavelmente envolvidos na política americana, às vezes se tornando o funcionário eleito mais visível em toda a república.

A lista a seguir está repleta de presidentes empresários, alguns bem-sucedidos, outros que só se tornaram empresários bem-sucedidos após suas carreiras políticas (como George Washington). A eficácia de um empresário em um cargo político depende de você, caro leitor, mas esta lista de presidentes empresários pode servir como prova em seu debate.

George Washington (No. 1, serviu 1789-97)

Acontece que Washington, além de ser um dos maiores presidentes da história dos EUA, era um empresário experiente. Depois de completar seu mandato final como presidente em 1797, Washington voltou seus talentos para um negócio muito apreciado na época: o uísque. Ele abriu uma destilaria em Mount Vernon. Em 1799, a destilaria produzia 11.000 galões por ano, tornando-se uma das maiores do país.

É claro que, naquela época, os empreendimentos comerciais de Washington eram construídos nas costas de escravos, especificamente seis pessoas que trabalhavam na destilaria. Seu sucesso comercial, como o de muitos dos primeiros destiladores do país, deveu-se em grande parte ao trabalho escravo.

Abraham Lincoln (nº 16, serviu em 1861-65)

Se Lincoln não fosse um sucesso de enorme importância, sua nobre caneca não estaria em cada nota de US$ 5 que tiramos de nossas carteiras. Mas Lincoln não poderia cortá-lo como empresário. Muito antes de assumir o peso das profundas divisões do país, Lincoln dirigia um armazém geral – e não muito bem. Ele tinha 23 anos quando ele e um sócio abriram sua loja em New Salem, Illinois. Lincoln saiu do negócio em dificuldades rapidamente, mas ficou preso com a dívida de US $ 1.000 de seu parceiro.

Andrew Johnson (nº 17, serviu em 1865-69)

Antes de Johnson entrar na vida política, ele era um talentoso alfaiate e proprietário de imóveis. Filho de uma costureira, Johnson foi aprendiz de alfaiate quando atingiu a maioridade. Uma vez que ele tinha idade suficiente, ele abriu sua própria loja. Foi no seu ofício de alfaiate independente que começou a aprender sozinho a ler e a escrever, acabando por o conduzir à vida política e à presidência.

Warren G. Harding (No. 29, servido em 1921-1923)

Lidar com a imprensa sempre foi uma tarefa complicada para o presidente, mas Harding tinha uma vantagem: ele veio de uma família de jornalistas, aprendendo os meandros do negócio de seu pai desde os 10 anos de idade. – depois de se envolver com ensino, seguros e direito – mergulhou no negócio em tempo integral. Com parceiros, ele juntou $ 300 para comprar o The Marion Daily Star em Ohio. Ele era dono do jornal quando tinha 21 anos.

Possuir um negócio cansou Harding, mas ele reabasteceu em um sanatório local e perseguiu seu negócio agressivamente. Em 1923, ano em que morreu, Harding vendeu seu jornal por $ 550.000. Em dólares de hoje, são cerca de US$ 7 milhões – nada mal.

Herbert Hoover (No. 31, serviu 1929-33)

Hoover serviu durante o pior período econômico absoluto do país. Parecia ideal ter um empresário no comando naquele momento, mas as políticas de Hoover exacerbaram a deterioração da economia.

Antes que a economia afundasse, Hoover teve sucesso no mundo dos negócios. Ele trabalhou como engenheiro e inventou um novo processo para extrair o zinco que se perdia nos processos de mineração contemporâneos de sua época. Ele fundou a Zinc Corporation no início do século 20, que mais tarde se tornou parte de uma corporação maior.

Harry Truman (No. 33, serviu 1945-53)

A impressão mais duradoura de Truman na história ocorreu semanas após sua posse, após a morte do presidente Franklin D. Roosevelt. Ao assumir o comando, ele descobriu sobre o Projeto Manhattan. Em poucos meses, ele tomou a decisão de lançar duas bombas atômicas no Japão, encerrando efetivamente a Segunda Guerra Mundial.

O presidente havia percorrido um longo caminho desde ser um armarinho local. Ele continua sendo o único presidente eleito depois de 1897 que não obteve um diploma universitário. Problemas médicos impediram Truman de entrar em West Point, então ele fez algumas aulas em uma faculdade de negócios, mas nunca terminou. Então ele decidiu obter uma educação em golpes duros.

Truman abriu sua loja de roupas em Kansas City, Missouri, em 1919. Ele faliu alguns anos depois e mudou de carreira, começando com cargos no governo local que acabaram levando a cargos maiores.

Jimmy Carter (No. 39, serviu 1977-81)

Além de ter sido eleito para o mais alto cargo no país mais poderoso do mundo, Carter fundou o Departamento de Educação, ganhou o Prêmio Nobel da Paz e escreveu quase duas dezenas de livros. No entanto, ele ainda é lembrado como um fazendeiro de amendoim.

Carter estava servindo na Marinha depois de se formar na Academia Naval quando seu pai morreu. Ele voltou para a Geórgia para trabalhar nos negócios da família. A agricultura provou ser um ajuste natural para Carter, e ele expandiu o negócio com sucesso.

Donald Trump (nº 45, servido em 2017-presente)

Antes de Trump ser um político, ele era um empresário famoso. Ele assumiu a empresa familiar e a transformou em uma marca internacional. Ele também investiu em imóveis e ajudou a desenvolver alguns dos hotéis e cassinos mais luxuosos do mundo. Uma longa linha de produtos carrega a marca Trump, incluindo Trump Steaks, Trump University, Trump Shuttle e Trump Success Eau de Toilette.

Trump desenvolveu tal reputação como empresário que foi escalado para o programa de TV americano Celebrity Apprentice, que deu início ao seu famoso lema: “Você está demitido”. Os frutos do sucesso de Trump são muito debatidos pelos críticos hoje, mas está claro que Trump era um empresário talentoso antes de se tornar presidente.

As águias legais

A pesquisa dos presidentes revela pelo menos duas características predominantes entre muitos deles: eles nasceram ricos e viam a lei como o melhor caminho para aumentar sua proeminência. Talvez os mais privilegiados encontrassem trabalho em firmas de prestígio ou usassem suas credenciais de bar para saltar imediatamente para posições ilustres. Mas mais do que alguns colocaram sua própria telha e praticaram por conta própria ou com um parceiro, incluindo Lincoln, Andrew Jackson, Millard Fillmore, Benjamin Harrison e Gerald Ford.

Patrick Egan contribuiu com a reportagem e redação deste artigo.