Grande risco e grande lucro – caça ao espaço confirmada

Interceptador de Cometas Agachado, Dragão Escondido

A ESA aprovou o projeto Comet Interceptor, que é suposto ser uma nave de pesquisa que vai “ficar” no espaço e esperar lá pelo aparecimento de um cometa de vida longa (ou seja, um que chega de fora do nosso sistema planetário, retornando à vizinhança do Sol com menos frequência, do que uma vez a cada 200 anos). Esses tipos de cometas são observados apenas alguns meses antes de se aproximarem do sistema solar interno. Portanto, a preparação de uma espaçonave suspensa é mais simples e faz mais sentido do que organizar um lançamento da Terra em tão pouco tempo.

Um interceptor de cometa pode esperar anos por sua posição (de acordo com as estimativas mais otimistas, uma oportunidade conveniente de pesquisa aparecerá após 6 anos de espera). Há uma chance de 80 por cento de interceptar um cometa de longo prazo dentro de um período de tempo razoável que a nave passa “no estacionamento”, dizem os cientistas, mas se esse encontro não ocorrer, a missão se concentrará em estudar um dos os cometas de curto prazo nos perseguindo (como o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, procuramos aqui para obter ajuda no estudo).

Predador europeu, mas com garras de dragão

Após a aprovação da missão na primeira quinzena de junho, a ESA toma decisões de projeto. A missão incluirá a espaçonave principal e duas sondas, uma das quais será construída pela Agência Espacial do Japão (JAXA). As sondas se aproximarão do cometa muito perto de 400 quilômetros, enquanto a própria espaçonave permanecerá a cerca de 1.000 quilômetros do objeto para evitar danos causados ​​por detritos.

A construção do navio principal e de uma das sondas ficará a cargo de um dos fabricantes europeus que cooperam com a ESA, o britânico Thales Alenia Space ou o italiano OHB Italia.

Local da Emboscada – L2

A missão, prevista para 2028, levará o Comet Interceptor ao segundo ponto de Lagrange (ponto de libação L2). Este é um lugar na órbita profunda da Terra, onde o objeto poderá descansar contra as forças gravitacionais da Terra e do Sol. A mesma missão também entregará o novo telescópio Ariel ao ponto de libração, que estudará exoplanetas distantes deste ponto. O recém-lançado Telescópio James Webb também está localizado lá.

Objetivo da caça ao espaço

Pela primeira vez, os cientistas decidiram organizar uma missão de pesquisa de “resposta rápida”. O que eles esperam encontrar? Primeiro, um cometa de fora do nosso sistema é uma espécie de “mensagem em uma garrafa” que nos dará o primeiro vislumbre de material não contaminado pela influência dos elementos que habitam nosso sistema solar. A composição do gelo e da poeira da água pode nos dizer muito sobre as condições além do nosso cantinho do espaço. Em primeiro lugar, será uma penetração sem precedentes em áreas do universo que ainda não conseguimos explorar.

Fonte: nature.com