‘A melhor estátua que já vi’: Magic Johnson na estátua de Kobe Bryant inaugurada pelo Lakers (exclusivo)

Pouco depois de ver a imagem de Kobe Bryant imortalizada em uma estátua de bronze de 19 pés de altura e 4.000 pessoas, Magic Johnson balançou a cabeça surpreso e riu.

Bryant não apenas se juntou a Johnson, Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal e Elgin Baylor como os únicos jogadores do Lakers a ter estátuas fora da Crypto.com Arena. Pouco antes de o Lakers apresentar a estátua de Bryant que o mostrava vestindo o número 8 (1996-2006), Vanessa anunciou que Bryant eventualmente terá mais duas estátuas com ele vestindo o número 24 (2006-2016) e com sua filha Gianna. O Lakers disse que ainda não determinou as datas para a inauguração das estátuas.

Depois de vivenciar um dia que chamou de “agridoce” desde que Kobe e Gianna morreram em um acidente de helicóptero há quatro anos, Johnson encontrou um motivo para sorrir. Isso porque ele previu que Bryant teria se gabado para Johnson de que o eclipsou por mais estátuas.

“Não há dúvida sobre isso. Ele definitivamente me diria isso”, disse Johnson, rindo. “Isso é lindo. É disso que se trata.”

Depois de ganhar cinco títulos da NBA e subir para o sétimo lugar na lista de assistências de todos os tempos da liga (1979-1991), Johnson deu outra assistência de boa vontade. O assunto? Como a estátua de Bryant se classificou com outras estátuas, incluindo Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal, Elgin Baylor e Chick Hearn.

“Eu adorei”, disse Johnson. “É a melhor estátua que já vi.”

A estátua de Bryant, esculpida por Julie Rotblatt Amrany, capturou a estrela do Lakers em uma pose levantando o dedo indicador direito após seu jogo de 81 pontos, o recorde de sua carreira, contra o Toronto Raptors em 22 de janeiro de 2006. A estátua retrata Bryant vestindo um envoltório em volta do dedo indicador direito, uma faixa em volta do braço esquerdo e uma cinta no joelho direito. Vanessa compartilhou que os nomes de todas as suas filhas estão tatuados no braço de Bryant, incluindo Natalia, Gianna, Bianka e Capri.

“Isso o torna realista e adiciona realismo a ele.”

A estátua também apresenta outros elementos. A base inclui uma pontuação do melhor desempenho da carreira de Bryant. A lateral da base cita Bryant dizendo: “Deixe o jogo melhor do que o encontrou. E quando chegar a hora de você partir, deixe uma lenda.” E toda a escultura é cercada por seus cinco troféus de campeonato em uma base em forma de triângulo, em homenagem ao ataque triangular que o Lakers realizou sob o comando de Phil Jackson e do assistente técnico, Tex Winter.

Debaixo da estátua, o nome completo de Bryant e o apelido de “Black Mamba” estão gravados na base. As várias conquistas de Bryant durante seus 20 anos de carreira na NBA estão listadas abaixo, juntamente com um código QR, que permitirá aos fãs assistir aos destaques em seus telefones.

“Adoro os cinco troféus. Mas adoro a pedra abaixo dele com todas as suas realizações”, disse Johnson. “Acho que isso foi especial. Vanessa fez um trabalho incrível porque muita gente que nunca o viu jogar em termos de jovens. Eles podem [assistir aos destaques]. Muitas vezes, quando as crianças chegam, elas podem vir e ver minha estátua, mas nunca me viram brincar. Eu não tenho tudo isso.”

Johnson ouviu a viúva de Bryant (Vanessa), o governador do Lakers (Jeanie Buss), um ex-companheiro de equipe (Derek Fisher), um luminar do Lakers (Kareem Abdul-Jabbar) e um ex-técnico (Phil Jackson) contar histórias sobre a competitividade de Bryant que permitiram ele ganhou cinco títulos da NBA e subiu para o quarto lugar na lista de artilheiros de todos os tempos da liga. Johnson riu mais quando Bryant refletiu sobre seu jogo de 81 pontos em um vídeo de homenagem. Então, Bryant compartilhou que Odom o desafiou dizendo que ele não conseguiria marcar 80.

“Ele me gritou. “Aconteceu do jeito que ele disse. Lembro-me de enxugar o suor da cabeça dele porque ele estava sentindo e tentando obter um pouco dessa energia. Estou feliz por estar aqui naquele dia e estou feliz por estar aqui neste dia. Ele estava aqui agora conosco.

Aqueles que conheceram Bryant sentiram sua presença de maneiras diferentes.

Muitos luminares do Lakers e da NBA compareceram à inauguração da estátua de Bryant. Isso incluiu o ex-gerente geral do Lakers que adquiriu Charlotte (Oeste) em uma negociação no dia do draft, outras lendas do Lakers (James Worthy, Jamaal Wilkes), ex-companheiros de equipe (Odom, Pau Gasol, Robert Horry, Metta Sandiford-Artest, Jordan Farmar , Mark Madsen, Matt Barnes, Larry Nance Jr. e o ex-treinador do Lakers (Gary Vitti).O comissário da NBA Adam Silver, outros ex-jogadores da NBA (Dwyane Wade, Jamal Crawford) e outros ex-jogadores da WNBA (Lisa Leslie, Candace Parker ), compareceu também.

O Lakers não anunciou a inauguração de Bryant até o verão passado, mas Vanessa compartilhou que Kobe havia compartilhado sua visão de como seria sua estátua. Antes de o Lakers aposentar os números de camisa 8 e 24 de Bryant na temporada 2017-18, Bryant cogitou a ideia de ter uma estátua com seus dois números.

“Kobe escolheu a pose que você está prestes a ver”, disse Vanessa momentos antes da inauguração.

“Então usei isso como o discurso do Hall da Fama. Processei o que ele teria dito naqueles momentos como concorrente.”

Qual teria sido a mensagem de Bryant?

“’Continue sendo ótimo’, disse Butler. “Este é o seu legado. É assim que se parece a grandeza. Acho que é uma inspiração para tantos outros jovens que estão tentando alcançar essas margens e atingir esse nível e como você escala sua carreira. Dwyane Wade é o próximo. Ele estabeleceu o padrão. Todo mundo ganhou uma estátua. Ele conseguiu três. Agora todo mundo vai querer três por estátua. Esse é um verdadeiro legado.”

Portanto, Bryant sem dúvida teria se regozijado com Johnson.

“Eu não consideraria isso um desprezo nem nada. Eu sei que ele é assim”, disse Johnson. “Isso é o que o tornou especial. Quando conversamos, nada se tratava de rebaixar um ao outro. Era mais sobre ‘Ei, eu quero mais do que você’. Eu admiro isso nele. Mas acabaríamos empatando com o campeonato, embora ele tenha tricampeado e nós não. Então ele sempre disse isso.”

Bryant também disse outras coisas a Johnson.

“’Meu Lakers venceria o seu Lakers.’ Então eu disse: ‘Meu Lakers venceria o seu Lakers’”, disse Johnson, rindo. “É assim que vamos fazer. Ele entraria e faria o que queria. Eu disse: ‘Kobe, você não conseguiu vencer meus Lakers.’ Mas tivemos aquela brincadeira de um lado para outro.”

Assim como aconteceu com sua estátua, Johnson concedeu algumas coisas. Antes de Bryant jogar a última partida de sua carreira de 20 anos, Johnson esteve na quadra central e resolveu um debate contínuo entre os fãs do Lakers.

Johnson chamou Bryant de “o melhor a usar roxo e dourado” antes de ver Bryant marcar 60 pontos em seu último jogo. Johnson reiterou esse ponto após a inauguração da estátua de Bryant, dizendo: “Sempre darei a ele esse crédito”.

Curiosamente, Bryant proclamou West como o maior Lakers durante as finais da NBA de 2010 por causa de seu trabalho como jogador e gerente geral do Lakers. Depois de ajudar o Lakers a conquistar seu primeiro campeonato da NBA em Los Angeles (1972), West também construiu a escalação do campeonato do Lakers em torno de Johnson durante a Era Showtime e em torno de Bryant antes de finalmente renunciar (2000). Após seu último jogo, no entanto, Bryant proclamou Johnson como o maior Laker e se emocionou ao vê-lo jogar quando ele cresceu na Itália.

“Ele sempre me elogiou pelo trabalho necessário para ser um empresário de sucesso. Ele admirava isso. Isso o fez cócegas”, disse Johnson. “Ele disse: ‘Cara, você e Michael. Ele sempre falava: ‘Eu observei você quando cresci. Aquilo me fez sentir bem. Eles sempre falavam sobre como ele idolatrava Michael, mas eu não sabia que ele estava me idolatrando enquanto crescia. Foi um momento lindo e comovente.”

A mesma coisa quando o Lakers derrotou o Celtics nas finais da NBA de 2010 em uma série de sete jogos.

“Tenho orgulho de dizer que tive tantos momentos especiais com ele chorando no vestiário depois da vitória do Celtic no jogo 7”, disse Johnson. Eu havia dito a ele antes da série que esta seria a série mais difícil que você venceria. Quando entramos no vestiário, foi isso que ele me disse. Ele disse: ‘Você estava absolutamente certo.’ Ele simplesmente caiu em meus braços. Foi um belo momento. Eu nunca esqueceria momentos como esse com a gente indo e voltando.”

É seguro dizer que Johnson também não se esquecerá da inauguração da estátua de Bryant.

“Muito poucos atletas conseguem ser amados. Muito pouco. Mas ele era um desses”, disse Johnson. “Provavelmente posso contar dois ou três jogadores de basquete que são amados no mundo. Kobe é um deles. Michael Jordan é um deles. Depois há mais um ou dois, mas não direi o nome deles.”

Johnson então riu um pouco mais com o mesmo entusiasmo de quando imaginou Bryant se vangloriando de suas três estátuas às suas custas.

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