Alexander Romanov: A luta de um lutador invicto pela redenção

Alexander Romanov dominou uma arte marcial que sem dúvida se traduz mais facilmente no MMA do que qualquer outra: a luta livre. ‘King Kong’ já foi considerado a opção de maior potencial da Moldávia para coroar o primeiro campeão do UFC no país. Em um ponto no tempo, a distinção fez todo o sentido do mundo.

Em 2019, um ano antes de sua estreia no UFC, Romanov era um peso pesado invicto com 11 vitórias consecutivas. Quando 2022 estava em pleno andamento, ‘King Kong’ também estava. Ele teve 16 vitórias consecutivas em seu nome, com todas as vitórias, exceto uma, por finalização ou nocaute técnico.

Ele não foi apenas um vencedor, ele foi um finalizador. Infelizmente, Alexander Romanov não foi o próximo grande set invicto a conquistar sua divisão. Em vez disso, ele sofreu duas derrotas consecutivas que fizeram com que o UFC o rebaixasse ao status de abridor preliminar… em um card do UFC on ESPN, nada menos.

Enquanto ele conseguiu sair vitorioso contra Blagoy Ivanov no último sábado, onde tudo deu errado? Será que ‘King Kong’ voltará ao topo após sua primeira vitória desde 2022?

A ascensão de ‘King Kong’

À primeira vista, é fácil entender por que havia tanto entusiasmo em torno de Alexander Romanov. Em 2016, o moldavo era um candidato de 25 anos com uma vasta experiência em wrestling de alto nível. Ele tinha a mistura certa de juventude, habilidade e agilidade para dar aos gigantes lentos e pesados ​​em ataques pesados.

Além disso, ele tinha força, poder e fisicalidade para enfrentar aqueles que tentavam derrubá-lo. Assim, não foi surpresa para ninguém que ‘King Kong’ precisou de apenas 50 segundos para sua mão ser levantada em vitória em sua estreia no MMA. O poderoso aperto do mata-leão foi demais para Yuriy Protsenko.

Ele seria o primeiro de muitos a desmoronar antes do futuro peso pesado do UFC, já que 10 outros lutadores caíram para o pedigree de luta livre conquistador de ‘King Kong’. O recorde impecável de 11-0 que Alexander Romanov ostentava foi o suficiente para chamar a atenção do UFC.

A divisão peso-pesado da promoção precisava desesperadamente de sangue novo, e o moldavo, agora com 26 anos , ficou feliz em atender. Ele assinou com o UFC e não perdeu tempo em revelar exatamente por que era um candidato tão promissor até 265 libras quando finalizou Roque Martinez em sua estreia promocional.

Mais quatro vitórias se seguiram, elevando sua contagem para 16 vitórias consecutivas e nenhuma derrota . Entre seus inimigos caídos, apenas um conseguiu sobreviver ao ataque implacável de Romanov para contar uma derrota por decisão como uma vitória moral. Alguns lutadores são finalizadores no cenário regional, apenas para brigar no UFC. Romanov, no entanto, era diferente.

Finalmente, depois de participar de cinco cards do Fight Night, Alexander Romanov recebeu sua primeira missão de PPV no UFC 278. Ele enfrentou Marcin Tybura, um lutador cinco anos mais velho. A luta deles encabeçou as preliminares logo antes do card principal, e grandes coisas eram esperadas de ‘King Kong’ .

A queda de Alexander Romanov em desgraça

O UFC 278 aconteceu em Salt Lake City, Utah, onde suas exigências de alta altitude abriram buracos nos tanques de gasolina de quase todos os lutadores, exceto o então campeão dos meio-médios Kamaru Usman, que ainda perdeu o título para o vencedor do Nocaute do Ano de Leon Edwards em 2022 .

Mesmo os gostos de Luke Rockhold, cujo condicionamento sempre foi impecável, ficou com falta de ar. Portanto, manter o cardio era uma tarefa difícil para um peso-pesado de 265 libras como Alexander Romanov. Mas talvez ele não precisasse. A primeira rodada de seu confronto com Marcin Tybura foi tão dominante quanto ele gostaria que fosse.

Embora não tenha finalizado o adversário, ele marcou duas quedas em três e acumulou 4:27 minutos de tempo de controle, acertando 64 de 81 golpes, com 14 de 18 sendo significativos em 77%. Tybura foi completamente superado e acertou apenas um golpe em quatro, nenhum dos quais foi significativo.

Foi uma rodada de 10-8 aos olhos de todos, menos dos juízes. Enquanto Romanov esperava por uma rodada igualmente dominante no segundo, seu cardio caiu de um penhasco. Com o tanque de gasolina vazio, ele não conseguiu marcar nenhuma queda, enquanto seu adversário polonês o derrotou na contagem total de golpes do round.

Na terceira rodada, seguiu-se mais do mesmo, com ‘King Kong’ sem energia para lutar como fez nos primeiros cinco minutos. Então, no final da luta, ele sofreu sua primeira derrota no que deveria ter sido sua vitrine. A dor de sua primeira derrota no MMA profissional provou ser grande demais para suportar.

Romanov levou quase um ano inteiro longe do esporte para se reagrupar. Em março, no entanto, ele marcou seu retorno no evento co-principal do card do UFC Fight Night, que viu Merab Dvalishvili estabelecer um recorde de tentativas de queda em sua vitória dominante sobre o ex-campeão peso galo Petr Yan.

Infelizmente, ‘King Kong’ não foi capaz de ter uma performance de luta livre igualmente dominante contra seu oponente, Alexander Volkov. Em vez disso, o peso pesado moldavo apareceu em forma questionável e não conseguiu completar nenhuma de suas cinco tentativas de queda, e foi nocauteado no primeiro round por seus problemas.

Não só Romanov não estava mais invicto, como agora estava em uma seqüência de duas derrotas consecutivas. Todas as conversas sobre uma disputa de título em potencial cessaram e ‘King Kong’ caiu nas boas graças do UFC, pois ele não estava mais lutando por um caminho para os três primeiros da divisão. Agora, ele lutava por sua vaga entre os 15 primeiros.

O início da luta de Alexander Romanov pela sobrevivência

A evidência de quão baixa a posição de Alexander Romanov estava no UFC depois de sua derrota esmagadora para Alexander Volkov ficou clara por sua posição no card do UFC on ESPN 48 no último sábado. O outrora invicto peso-pesado foi relegado a ser a luta de abertura das eliminatórias no card da Fight Night.

Seu adversário era Blagoy Ivanov , um homem em uma fase difícil, com quatro derrotas nas últimas cinco lutas, sendo a única vitória sobre o desclassificado Marcos Rogério de Lima. A dupla se enfrentou em uma luta hesitante e de ritmo lento, com o primeiro round sendo curto em golpes significativos.

No entanto, duas quedas do peso-pesado moldavo ajudaram a virar a luta a seu favor . Foi um retorno às vitórias para ‘King Kong’, mas não da maneira que ele gostaria que fosse. Não houve finalização, nem a luta foi pontuada pelo domínio esperado de uma performance vintage dos Romanov.

Infelizmente, para ele, ele não é mais um jovem de vinte e poucos anos. Alexander Romanov completará 33 anos em dezembro. A reformulação do ranking de terça-feira o aproximou do top 10, em 13, mas uma vitória sobre o 15º colocado Ivanov nunca foi suficiente para quebrá-lo.

Uma terceira derrota consecutiva para Alexander Romanov poderia significar o fim de seu mandato no UFC. A promoção cortou lutadores por menos. Embora as preocupações com sua técnica de trocação e cardio ruim permaneçam, ainda há um vislumbre de esperança para ‘King Kong’ se ele pretende alcançar novos patamares sob a bandeira do UFC.

Seu wrestling continua de alto nível. E em uma divisão onde um grappler tão inexperiente quanto Ciryl Gane pode subir ao status de campeão interino, talvez Alexander Romanov possa fazer algo de sua corrida promocional, mesmo que tudo o que ele possa se tornar seja um eterno lutador top 10.