Uma rápida olhada em quando a Microsoft fez um brinquedo interativo do Barney

Em recursos anteriores, analisamos alguns dos produtos de hardware mais antigos da Microsoft, incluindo o fato de que ela fabricava placas complementares para Mac PCs e, mais recentemente, se uniu à Razer para uma linha de acessórios para jogos de PC de curta duração . Até vimos como a empresa lançou um joystick semelhante a um mouse para jogadores RTS .

Todos esses produtos eram coisas que eu conhecia anteriormente. No entanto, quando mergulhei fundo nas interwebs, encontrei algo que nunca tinha ouvido falar antes, ou pelo menos não me lembro. A Microsoft lançou sua própria linha de brinquedos interativos para crianças no final dos anos 90. Chamava-se Microsoft ActiMates e foi apresentado pela primeira vez em fevereiro de 1997 na Feira de Brinquedos de Nova York com uma ligação com talvez o maior programa de TV infantil da época: a sensação da PBS, Barney.

Sim, a Microsoft realmente vendeu um brinquedo do Barney.

A premissa da linha Microsoft ActiMates era que seus filhos recebiam uma pequena versão de pelúcia do Barney na caixa e, quando você conectava o brinquedo de pelúcia à sua TV com um transmissor especial (vendido separadamente) e reproduzia fitas VHS especialmente codificadas em seu TV (também vendida separadamente), o brinquedo reagia ao que estava passando na fita. O brinquedo também pode ser conectado a um PC e interagir com vídeos e software exibidos no monitor.

Em ambos os casos, o brinquedo Barney poderia falar usando um vocabulário extenso. Ele poderia “falar” sobre o que estava passando na tela da TV ou no monitor do PC, fazer perguntas para as crianças que estão assistindo aos vídeos com eles e muito mais.

A versão para TV permitia que Barney usasse até 4.000 palavras, enquanto a versão para PC, feita para funcionar com o Windows 95 (naturalmente), aumentava seu vocabulário para 14.000 palavras. O aumento provavelmente ocorreu porque a versão para PC incluía jogos especiais e atividades interativas que as crianças podiam jogar e fazer com que Barney reagisse e interagisse com elas.

A Microsoft comercializou esta linha de brinquedos como “educacional”. Na verdade, o comunicado de imprensa inicial cita um Erik Strommen que tem um Ph.D em psicologia do desenvolvimento e que a Microsoft afirmou ser um consultor da ActiMates. Ele afirmou:

As crianças pequenas aprendem brincando. Ao brincar com o sistema ActiMates, a criança é incentivada a explorar e descobrir o currículo que está embutido nos programas de software, fitas de vídeo e jogos disponíveis no próprio personagem. O sistema completo oferece aos pais uma biblioteca de informações de especialistas em aprendizagem sobre crescimento e desenvolvimento infantil e atividades sugeridas para aprimorar o domínio de habilidades importantes da criança.

O brinquedo Barney também pode ser interativo sozinho, sem TV ou PC. A Microsoft declarou:

Por meio de sensores em seus olhos, pés e mãos, o luxuoso ActiMates Interactive Barney de 16 polegadas é capaz de responder ao toque de uma criança e, com um vocabulário de 2.000 palavras, pode falar com uma criança em uma ampla variedade de atividades orientadas ao aprendizado – sempre com ênfase na diversão. Aperte o pé dele e ele cantará uma das 17 canções como “Canção do Alfabeto”, “Cabeça, Ombros, Joelhos e Pés” e sua assinatura “Eu te amo”. 12 atividades incluindo contagem, rimas e ABCs. Cubra seus olhos e ele brincará de peek-a-boo.

Os brinquedos reais foram colocados à venda no final do outono de 1997. A propósito, eles não eram baratos. O próprio brinquedo Barney foi vendido sozinho por $ 109,95. Você tinha que comprar os transmissores ActiMates TV Pack e ActiMates PC Pack por conta própria, e eles custavam $ 64,95 cada. Ambos incluíam uma fita de videocassete ou um disco de CD-ROM. Fitas de videocassete adicionais custam US$ 14,95 cada, e software de CD-ROM adicional custa US$ 34,95 cada.

O brinquedo e acessórios Barney ActiMates foram aparentemente um sucesso de vendas grande o suficiente para que a linha se expandisse mais tarde para incluir brinquedos de pelúcia, fitas e software para outros programas infantis baseados na PBS; especificamente, Arthur e sua irmã DW, junto com os Teletubbies.

No entanto, a linha de brinquedos acabou tendo vida curta. A Microsoft parou de vender brinquedos, fitas e software ActiMates em 2000. Não há nenhuma razão específica que eu possa encontrar online para o fim repentino dessa linha, mas é possível que, após o grande impulso promocional no outono de 1997 para a linha Barney, os pais possam já se cansaram de comprar um brinquedo de pelúcia de mais de $ 100 para seus filhos pequenos, mesmo que pudesse falar, junto com todos os seus acessórios.