Uma rápida retrospectiva da série Microsoft Combat Flight Simulator

A versão atual do Microsoft Flight Simulator está recebendo a atenção da grande mídia. Isso porque a Microsoft criou um DLC gratuito para o jogo que permite aos jogadores pilotar uma versão virtual do Royal Atreides Ornithopter que foi mostrado na adaptação cinematográfica de 2021 do romance de ficção científica Duna. O Ornitóptero aparece novamente no recém-lançado Dune Parte 2.

O DLC associado ao filme representa um tipo muito diferente de experiência de simulação de vôo em comparação com as missões e aviões bastante relaxantes que você pode pilotar no atual jogo Microsoft Flight Simulator. No entanto, na década de 1990, havia uma tonelada de jogos de simulação de voo para PC lançados por grandes editoras que colocavam pilotos nos cockpits de aeronaves militares virtuais desde a Segunda Guerra Mundial até os aviões modernos. A Microsoft decidiu aderir a essa tendência com o lançamento da série Microsoft Combat Flight Simulator.

Antes do lançamento dessa série, a Microsoft ofereceu uma pequena experiência de combate no jogo Flight Simulator original de 1982, onde os jogadores podiam pilotar um Sopwith Camel da Primeira Guerra Mundial. No entanto, o gênero de jogos de combate aéreo militar ganhou destaque na década de 1990, em parte graças à disponibilidade de PCs mais potentes que podiam lidar com gráficos 3D. Apenas alguns dos jogos lançados durante esse período incluíam a série Jane’s Combat Simulations da Electronic Arts, LucasFilm Games (mais tarde LucasArts) Secret Weapons of the Luftwaffe e muitos mais.

Os estúdios de desenvolvimento de jogos da Microsoft decidiram lançar um spinoff de sua série Flight Simulator em novembro de 1998 com o Microsoft Combat Flight Simulator. O jogo tinha o subtítulo WWII Europe Series e, como era de se esperar, concentrava-se em missões e aeronaves durante o teatro europeu na Segunda Guerra Mundial.

Houve duas campanhas principais no jogo. Um deles retratava a Batalha da Grã-Bretanha, já que os jogadores podiam pilotar aeronaves da RAF britânica em aviões como o Spitfire ou os aviões Messerschmitt da Luftwaffe. A outra campanha foi a Batalha pela Europa, com a Força Aérea do Exército dos EUA e os seus caças P-51 Mustang enfrentando a Luftwaffe. Havia até suporte multijogador online com o Internet Gaming Zone da Microsoft.

O primeiro jogo da série foi considerado um sucesso comercial com vendas totais de 450 mil. Curiosamente, a Microsoft tentou criar uma versão deste jogo para o Sega Dreamcast. Uma versão desse título foi encontrada há quase uma década e algumas pessoas a colocaram em funcionamento e postaram imagens no YouTube . Alegadamente, depois que a Sega saiu do negócio de hardware de console, a Microsoft tentou adaptá-lo para um lançamento em seu novo console Xbox. Em última análise, isso nunca aconteceu.

Em outubro de 2000, a Microsoft lançou a sequência, Combat Flight Simulator 2: WW II Pacific Theatre. Junto com o novo cenário de campanha da Segunda Guerra Mundial no Pacífico, a sequência recebeu um grande impulso gráfico e ofereceu sete aviões historicamente precisos das forças americanas e japonesas.

A Microsoft lançou o terceiro e último jogo da série, Combat Flight Simulator 3: Battle for Europe, em outubro de 2002. O jogo voltou ao Teatro Europeu da Segunda Guerra Mundial. Desta vez, a campanha para um jogador foi mais aberta. O jogador poderia escolher jogar pela USAAF, pela RAF britânica ou pela Luftwaffe. Cada missão pode fazer com que o jogador influencie o que pode acontecer na próxima missão, e isso pode até alterar o resultado histórico da própria guerra.

O jogo também tinha uma programação muito maior de aviões. Havia 18 aeronaves no total, e incluíam bombardeiros onde você poderia decidir deixar a cabine para se tornar um bombardeiro ou artilheiro. Os jogadores poderão até assumir o controle de alguns dos primeiros jatos militares do terceiro jogo.

No entanto, quando o Microsoft Combat Flight Simulator 3 foi lançado, havia menos mercado de massa para simuladores de voo de combate em geral. Logo se tornou um gênero de jogo de nicho, já que a maioria das grandes editoras decidiu não continuar com esse tipo de título. Embora existam algumas exceções no mercado atual, principalmente o jogo gratuito War Thunder, o apogeu dos simuladores de voo de combate já se foi.