Uma rápida olhada nas placas de expansão do IBM PC da Microsoft da década de 1980

Alguns meses atrás, escrevi um artigo sobre o primeiro produto de hardware quase esquecido da Microsoft, a placa complementar SoftCard para o Apple II . Foi lançado pela primeira vez em abril de 1980. O cartão acabou sendo um grande sucesso para a empresa. Quando o jogo IBM PC apareceu em agosto de 1981 , ele incluía uma versão do Microsoft BASIC. Portanto, foi uma decisão natural para a empresa ver se poderia duplicar seu sucesso com o Apple II SoftCard com algo feito para o IBM PC.

Em 1982, a Microsoft lançou o RAM Card para o IBM PC. De acordo com a PC Magazine , ele não apenas permite que os usuários expandam a RAM disponível no computador pessoal da IBM de 64K até 256K, mas também permite que os usuários acessem seu RAMDrive. Com esse recurso, você pode configurar parte da RAM integrada para funcionar como se fosse um disco de armazenamento para acesso mais rápido aos dados. Basicamente, é como os SSDs são hoje.

Infelizmente, a busca por uma imagem real desta placa na internet não deu certo, embora eu atualize esta postagem se houver uma a ser encontrada.

Em 1983, a Microsoft foi ainda mais longe com o lançamento do SystemCard para PCs IBM. Você ainda pode usá-lo para expandir a memória de um PC para 256Kb. No entanto, também poderia fazer muitas outras coisas. Quando você inseriu o cartão baseado em ISA em um IBM PC, ele também serviu como uma interface de impressora e spooler. O cartão ainda tinha seu próprio calendário e chip de relógio.

Em 1984, a Microsoft lançou uma placa de reforço de RAM semelhante para o novo computador IBM PCjr, chamada de PCJr Booster. A Microsoft até incluiu um de seus primeiros produtos de mouse com esta placa. Mais uma vez, não consegui encontrar uma imagem deste cartão online.

Em 1985, a Microsoft lançou a versão 1.0 do Windows, que eventualmente se tornaria seu produto de assinatura. No entanto, a má notícia era que muitos PCs IBM simplesmente não eram rápidos o suficiente para executar bem o sistema operacional. Eles tinham a CPU 8088 da Intel dentro, mas rodando a uma velocidade de clock de 4,77 MHz. Em 1986, a Microsoft lançou o Mach 10, um add-on de placa-mãe para o IBM PC e alguns PCs clones da IBM. Ele tinha uma versão da CPU Intel 8086 que tinha uma velocidade de clock de 9,54 MHz muito mais rápida. Ele ainda incluiu uma porta para um mouse.

No entanto, de acordo com uma postagem no blog do engenheiro de software sênior da Microsoft, Raymond Chen , a placa Mach 10 foi “um fracasso”. A Microsoft tentou novamente com a placa Mach 20. Chen afirmou:

O Mach 20 adotou a mesma ideia básica do Mach 10, mas para o próximo nível: como antes, você desconectou sua antiga CPU 8088 de 4,77 MHz e a substituiu por um adaptador que levava via cabo de fita à placa Mach 20, que você conectou em um slot de expansão. Desta vez, o Mach 20 tinha uma CPU 80286 de 8 MHz, então você estava realmente cozinhando com gás agora. E, como o Mach 10, tinha uma porta de mouse embutida.

O Microsoft Mach 20 também tem placas filhas que podem ser usadas para expandir a memória de um PC para até 3,5 MB. Tanto o processador quanto o aumento de memória permitiram que os PCs com esta placa rodassem o Windows 2.0 no modo padrão. Também permitia que o PC se conectasse a uma unidade de disquete de 5,25 polegadas ou 3,5.

O Mach 20 foi colocado à venda em 1988 por $ 495, mas de acordo com Chen “vendeu melhor que o Mach 10, mas, novamente, isso não quer dizer muito”. vender à medida que mudou para outros acessórios de hardware, como teclados, mouses e joysticks, entre outras coisas.

Uma observação interessante do blog de Chen é que a Microsoft realmente criou uma versão personalizada do próprio sistema operacional 2 da IBM para rodar no Mach 20. No entanto, executar esta versão do sistema operacional ainda causou tantos problemas de desempenho que Chen afirma que, de acordo com um ex-funcionário não identificado, pode ser o produto de software menos vendido na história da Microsoft:

De acordo com a memória dessa pessoa (o que, dado o tempo decorrido, significa que basicamente deveríamos estar dizendo “de acordo com a lenda” neste momento), um total de onze cópias de “OS/2 para Mach 20” já foram vendidas, e oito deles foram devolvidos.

É claro que a era dos complementos para PC na Microsoft acabou há décadas, mas ainda é fascinante olhar para trás, para essa era inicial específica da indústria de computadores pessoais.