5 lutadores do UFC que lutaram para encontrar adversários dispostos a enfrentá-los

Um dos cartões de visita de Dana White sempre foi que no UFC a melhor luta é a melhor. No entanto, às vezes, esse não é necessariamente o caso.

Ao longo dos anos, vimos inúmeros exemplos de lutadores no UFC que tiveram dificuldade em encontrar adversários, principalmente porque eram muito temidos, mas não tinham poder de estrela.

Incrivelmente, alguns desses lutadores não apenas conquistaram títulos na promoção, mas também passaram a ser considerados grandes estrelas – mas somente depois que finalmente conseguiram garantir as grandes lutas que sempre buscaram.

Aqui estão cinco estrelas do UFC que lutaram para encontrar adversários dispostos a enfrentá-los.

#5. Umar Nurmagomedov – desafiante peso galo do UFC

O evento UFC Fight Night deste fim de semana verá o retorno do conceituado desafiante peso galo Umar Nurmagomedov , que não luta há mais de um ano.

Apesar de ‘Young Eagle’ estar classificado em 13º lugar na divisão de 135 libras, sua luta de retorno não é contra um adversário classificado. Em vez disso, o Daguestão enfrentará o estreante no octógono Bekzat Almakhan.

A razão para isso parece ser simples: nenhum dos principais candidatos do UFC no peso galo quer enfrentar Nurmagomedov, que é primo do lendário ex-campeão dos leves Khabib .

Essa teoria foi basicamente confirmada pelo próprio Dana White no ano passado, quando afirmou que ‘Young Eagle’ era “um cara que nem todo mundo bate na porta para lutar”.

Pouco depois da piada de White, um lutador de ponta – Cory Sandhagen , número 3 do ranking – concordou em enfrentar Nurmagomedov, mas a luta foi cancelada quando o Daguestão sofreu uma lesão no ombro.

Desta vez, porém, parece que apesar de ‘Young Eagle’ retornar de uma longa dispensa, assim como antes, nenhum lutador de renome está disposto a enfrentá-lo.

Com alguma sorte, supondo que ele derrote Almakhan de forma impressionante, isso mudará em breve. Com 16-0, ele mais do que mereceu a chance contra um adversário de ponta e não merece ser evitado.

#4. Jon Fitch – ex-candidato meio-médio do UFC

No seu auge, o ex-desafiante ao título dos meio-médios Jon Fitch era, sem dúvida, um homem que a maioria dos melhores lutadores até 170 libras do UFC procuravam evitar.

Fitch chegou à promoção no final de 2005 com um forte recorde de 11-2, e quando ultrapassou três adversários conceituados, Brock Larson, Josh Burkman e Thiago Alves, ficou claro que ele estava falando sério.

Apesar de suas conquistas, porém, a promoção não conseguiu que um oponente classificado enfrentasse o ex-lutador All-American da Divisão I da NCAA.

Enquanto lutadores como Karo Parisyan, Josh Koscheck e Chris Lytle permaneceram na disputa pelo título, Fitch foi forçado a vencer relativamente desconhecidos como Luigi Fioravanti e Roan Carneiro.

Mesmo depois de consolidar seu status com uma vitória sobre o altamente classificado Diego Sanchez, a próxima luta de Fitch foi contra um estreante no octógono, Chris Wilson.

A razão pela qual ninguém queria lutar contra Fitch era fácil de perceber. Embora ele fosse incrivelmente duro e talentoso, seu estilo de luta não era tão divertido e ele tinha uma tendência a fazer seus oponentes parecerem terríveis.

Eventualmente, Fitch teve sua chance contra o campeão dos meio-médios Georges St-Pierre – mas somente depois de vencer notáveis ​​oito lutas consecutivas no UFC.

#3. Cain Velasquez – ex-campeão peso pesado do UFC

Quando o UFC assinou um contrato com o peso pesado Cain Velasquez no início de 2008, a mudança foi uma surpresa. Isso porque o ex-lutador All-American da Divisão I da NCAA teve apenas duas lutas profissionais de MMA em seu nome.

A razão para isso, como se viu, foi que Velasquez construiu uma reputação assustadora ao treinar na famosa American Kickboxing Academy.

Estrelas renomadas como Josh Koscheck, Jon Fitch e Josh Thomson falavam rotineiramente dos talentos de Velasquez, muitas vezes rotulando-o de o melhor peso pesado que já tinham visto. E, naturalmente, isso significava que ninguém no cenário regional queria enfrentá-lo.

Em vez disso, Dana White o contratou depois de vê-lo impressionar em uma sessão de sparring, e ele não decepcionou.

Velasquez destruiu Brad Morris e Jake O’Brien em suas duas primeiras visitas ao octógono e, a partir daí, a história se repetiu.

Mais uma vez, ninguém queria lutar contra o perigoso recém-chegado, e assim, no início de 2009, quando ele era claramente bom o suficiente para enfrentar um oponente classificado, Velasquez se viu confrontado com o estreante Denis Stojnic.

Stojnic, é claro, não foi páreo para o candidato, que o derrotou no segundo round.

Felizmente, ficou muito difícil para os lutadores ignorarem Velasquez naquele momento. Sua próxima luta o viu desmantelar a estrela do ranking Cheick Kongo, e três lutas depois, ele derrotou Brock Lesnar para ganhar o título dos pesos pesados.

#2. Kamaru Usman – ex-campeão meio-médio do UFC

Se Jon Fitch foi o exemplo original de um lutador do UFC que foi evitado por possíveis oponentes devido a um estilo eficaz, mas supostamente monótono, pode-se argumentar que Kamaru Usman assumiu esse manto na era moderna.

Vencedor do TUF 21 de 2015, Usman implantou uma abordagem de wrestling sufocante em seus primeiros dias que nem sempre foi tão divertida de assistir. E, tal como Fitch antes dele, tinha tendência a anular os seus oponentes de forma tão eficaz que estes pareciam horríveis.

‘The Nigerian Nightmare’ obteve seis vitórias consecutivas entre sua estreia no octógono em 2015 e o final de 2017, quando marcou o primeiro nocaute de sua carreira no UFC sobre Sergio Moraes.

No entanto, apesar de possuir um claro talento de elite, rapidamente ficou claro que os principais pesos meio-médios da promoção não queriam nada com ele.

Isso não poderia ter sido mais claro do que quando sua primeira luta em 2018 o viu enfrentar o desconhecido Emil Meek, em vez de um adversário entre os 10 primeiros classificados.

Depois de derrotar o norueguês numa jogada de cal, ficou claro que os melhores lutadores não podiam mais ignorar ‘O Pesadelo Nigeriano’.

Mais tarde naquele ano, ele derrotou Demian Maia e Rafael dos Anjos para tentar o título dos meio-médios, que conquistou de Tyron Woodley em 2019. Notavelmente, porém, Maia foi o primeiro adversário classificado que ele já enfrentou, apesar da luta ter sido seu oitavo no octógono.

#1. Islam Makhachev – campeão peso leve do UFC

No momento, parece que todo mundo quer uma chance pelo atual campeão dos leves do UFC, Islam Makhachev .

Não apenas os pesos leves mais bem classificados, como Justin Gaethje, Charles Oliveira e Dustin Poirier , estão apostando nele, mas também o novo campeão dos penas, Ilia Topuria.

Está muito longe de onde o Daguestão estava há apenas alguns anos, quando, apesar de seus melhores esforços, parecia uma tarefa impossível fazer com que qualquer um dos lutadores até 155 libras do ranking da promoção o enfrentasse.

Makhachev estreou no octógono em 2015, mas depois de fazer 3-1 em suas primeiras quatro lutas, 2018 o viu dar um verdadeiro passo. Ele começou a destruir adversários comprovados como Gleison Tibau e Kajan Johnson, e claramente tinha todas as habilidades necessárias para ascender ao topo do peso leve.

No entanto, rapidamente ficou claro que nenhum dos melhores lutadores da divisão queria enfrentá-lo. Apesar de manter um cronograma sólido, Makhachev não conseguiu lutar com um candidato classificado até outubro de 2021, quando enfrentou Dan Hooker.

Nesse ínterim , ele enfrentou desconhecidos relativos como Arman Tsarukyan e Davi Ramos, e nunca foi convocado por nenhuma estrela de alto escalão.

Makhachev finalmente recebeu a chance pelo título dos leves no final de 2022, mas apenas quando sua seqüência de dez vitórias consecutivas se tornou impossível de ignorar.

Mesmo assim, ele recebeu algumas críticas por não lutar contra um adversário entre os cinco primeiros classificados – críticas que foram rapidamente rejeitadas pelos fãs que apontaram suas dificuldades para conseguir uma luta com um desses adversários classificados em primeiro lugar.