5 campeões do UFC que percorreram o longo caminho até o topo

No último fim de semana Raquel Pennington se tornou a nova campeã peso galo do UFC em um dos feitos mais marcantes da promoção.

O que tornou a conquista do título de Pennington tão impressionante foi o fato de ela ter demorado tanto para subir a escada até o topo do UFC.

Incrivelmente, porém, a longa jornada de Pennington para conquistar o ouro no octógono não foi de fato a mais longa na história da promoção.

Com isso em mente, aqui estão cinco campeões do UFC que percorreram um longo caminho até o topo.

#5. Sean Strickland – campeão peso médio do UFC

No mesmo fim de semana em que Raquel Pennington ascendeu ao topo do UFC, Sean Strickland foi derrubado do topo, perdendo o título dos médios para Dricus du Plessis .

Parece muito provável agora que o reinado do título de Strickland provavelmente ficará como uma nota de rodapé na história da divisão. No entanto, o fato de ‘Tarzan’ ter chegado ao topo foi bastante milagroso em primeiro lugar.

Em muitos aspectos, parecia que a ascensão de Strickland na classificação até 185 libras foi meteórica. Depois de passar para a divisão em outubro de 2020, ele venceu sete de suas nove lutas antes de surpreender Israel Adesanya e conquistar o ouro em setembro passado.

No entanto, muitos fãs esquecem que 2020 foi na verdade o sétimo ano de Strickland no elenco do UFC. ‘Tarzan’ estreou em março de 2014, derrotando Bubba McDaniel na categoria até 185 libras antes de cair rapidamente para a divisão dos meio-médios.

Strickland sempre foi um lutador sólido, embora nada espetacular, com 170 libras, mas nada em suas vitórias monótonas sobre nomes como Tom Breese e Court McGee – bem como suas derrotas para lutadores como Elizeu Zaleski dos Santos – sugeria que ele algum dia se tornaria um campeão. .

Portanto, mesmo que não consiga voltar ao topo do peso médio, ao se tornar titular após nove anos e seis meses na promoção, ele sempre terá seu lugar na história.

#4. Michael Bisping – campeão peso médio do UFC

Por muitos anos, parecia que Michael Bisping estava destinado a permanecer em uma lista que atualmente inclui nomes como Urijah Faber, Joseph Benavidez e Kenny Florian; grandes lutadores que nunca conseguiram conquistar um título no UFC.

Porém, no crepúsculo de sua carreira, ‘The Count’ conseguiu realizar seu sonho ao se tornar o campeão dos médios da promoção. Surpreendentemente, ele também fez isso em sua primeira luta pelo título.

Embora Bisping tenha entrado em cena durante a exibição do TUF 3 no início de 2006, ele fez sua estreia oficial no octógono naquele mês de junho, quando derrotou Josh Haynes para vencer o reality show.

‘The Count’ rapidamente se tornou uma estrela em seu país natal, o Reino Unido. Embora ele tenha provado seu valor como um lutador de ponta, parecia que ele nunca ganharia uma chance pelo título.

Grandes vitórias sobre nomes como Denis Kang, Dan Miller e Cung Le foram aparentemente sempre seguidas por grandes derrotas para jogadores como Dan Henderson e Vitor Belfort.

Em 2016, Bisping já competia no octógono há uma década, e parecia que uma vitória sobre o ex-campeão Anderson Silva naquele mês de fevereiro seria sua maior conquista.

Incrivelmente, porém, quatro meses depois dessa vitória, ‘The Count’ recebeu uma oferta de uma luta pelo título com o campeão Luke Rockhold .

Apesar de ter perdido para Rockhold há menos de dois anos, Bisping conseguiu uma vitória milagrosa por nocaute, eliminando-o no primeiro round em uma das maiores surpresas de todos os tempos do octógono.

A vitória significou que, apesar de todas as quedas no obstáculo final, ‘The Count’ finalmente se tornou um campeão do UFC após 10 anos de competição – um feito que lhe rendeu um lugar no Hall da Fama após sua aposentadoria em 2017.

#3. Raquel Pennington – campeã peso galo do UFC

Como mencionado anteriormente, Raquel Pennington ascendeu ao topo do peso galo do UFC no último fim de semana.

‘Rocky’ superou Mayra Bueno Silva para reivindicar o título vago no ano passado por Amanda Nunes, e embora a luta em si tenha sido em grande parte esquecível, é difícil não admirar a jornada de Pennington.

Pennington emergiu na promoção no final de 2013, após uma passagem pela 18ª temporada do The Ultimate Fighter, onde ganhou a reputação de uma lutadora divertida.

Essa reputação permaneceu com ela durante seus primeiros dias no UFC, mas depois de fazer 2 a 2 em suas primeiras quatro lutas, subir ao escalão superior com 135 libras parecia improvável.

Uma sequência de quatro vitórias consecutivas, culminando em uma vitória sobre a ex-titular Miesha Tate, levou-a à disputa pelo título no verão de 2018. No entanto, Pennington foi facilmente derrotada pelo então detentor do título Nunes, e mais duas derrotas nas três subsequentes. lutas a viram deslizar escada abaixo.

No entanto, ‘Rocky’ continuou avançando e depois de somar cinco vitórias consecutivas – incluindo vitórias sobre os bem classificados Aspen Ladd e Ketlen Vieira – colocou-a de volta na disputa.

Claro, haveria um argumento para sugerir que seu reinado pelo título só aconteceu por causa da falta de novos talentos surgindo na divisão, mas isso realmente não importa.

Qualquer lutador que consiga trabalhar por 10 anos e dois meses antes de finalmente conquistar o ouro no octógono merece muito respeito e, nesse sentido, é impossível menosprezar o feito de Pennington.

#2. Charles Oliveira – campeão peso leve do UFC

Embora Charles Oliveira não detenha mais o título dos leves do UFC, tendo-o perdido para Islam Makhachev no final de 2022, é justo dizer que ele é definitivamente um dos melhores lutadores de 155 libras do planeta atualmente.

Aos 34 anos, ‘Do Bronx’ parece estar no auge físico e, além de Makhachev, provavelmente seria o favorito para derrotar qualquer outro peso leve do elenco.

Embora parecesse que a corrida de Oliveira ao título foi meteórica, na realidade, a sua ascensão ao topo foi tudo menos isso. O fato do brasileiro ter incríveis 16 vitórias por finalização deve ser uma pista de sua longevidade, mas sua permanência no elenco ainda parece surpreendente.

Na verdade, ‘Do Bronx’ estreou no octógono em agosto de 2010, cerca de 10 anos e nove meses antes de despachar Michael Chandler para conquistar o título vago dos leves em maio de 2021.

Durante esse período, Oliveira deixou de ser considerado um prospecto e depois um lutador de ação limitada com 155 libras para um candidato perigoso, porém frágil, com 145 libras.

Foi somente quando voltou ao peso leve em 2017 que ele recuperou o ritmo, vencendo nove das 10 lutas para garantir sua eventual vitória pelo título.

Dado que ele sofreu muitas derrotas desagradáveis ​​ao longo dos anos – oito derrotas no total – ainda não se sabe quanto tempo ele conseguirá permanecer no topo da montanha.

Por enquanto, porém, Oliveira continua a ser uma ameaça muito viável ao título, tornando a sua longa e tortuosa jornada até ao topo verdadeiramente fascinante.

#1. Robbie Lawler – campeão meio-médio do UFC

O lutador que mais demorou para chegar ao topo do UFC é o ex-campeão dos meio-médios Robbie Lawler .

Embora parecesse que uma vida inteira passou no período entre a perda do título em 2016 e sua eventual aposentadoria em 2023, esse período foi na verdade curto em comparação com sua jornada inicial ao topo.

‘Ruthless’ estreou no octógono em maio de 2002. Na época, ele tinha acabado de completar 20 anos e detinha o recorde de apenas 4-0 no MMA.

As vitórias sobre Aaron Riley, Steve Berger e Tiki Ghosn rapidamente lhe renderam o rótulo de “próxima grande novidade”, mas rapidamente ficou claro que Lawler ainda estava muito cru.

Derrotas decepcionantes para Pete Spratt e Nick Diaz revelaram muitas falhas em seu jogo, e quando uma mudança imprudente para 185 libras levou à derrota para Evan Tanner, ‘Ruthless’ se viu totalmente fora do UFC.

A partir daí, parecia que ele estava destinado a uma carreira como jornaleiro. Lawler competiu em promoções como PRIDE, Icon Sport e Elite XC, vencendo algumas grandes lutas, perdendo outras, e até conquistou alguns títulos ao longo do caminho.

Fascinantemente, a única razão pela qual ‘Ruthless’ voltou ao UFC foi essencialmente porque ele estava no lugar certo na hora certa.

Parte do elenco do StrikeForce quando a promoção foi comprada em 2011, Lawler retornou ao octógono no início de 2013. Ao lado do eterno candidato Josh Koscheck, muitos fãs acreditavam que sua segunda passagem pelo UFC seria curta.

No entanto, ‘Ruthless’ surpreendeu a todos ao perturbar Koscheck e, em seguida, obteve mais duas vitórias, passando para a disputa do título no processo.

E embora ele tenha perdido sua luta inicial pelo título dos meio-médios contra Johny Hendricks, as vitórias sobre Jake Ellenberger e Matt Brown o levaram de volta à hierarquia, e ele finalmente superou Hendricks para reivindicar o título em dezembro de 2014.

Incrivelmente, a conquista do título de Lawler aconteceu 12 anos e sete meses após sua estreia no octógono, tornando sua jornada até o topo provavelmente a mais árdua – e inspiradora – da história do UFC.