5 times da NFL preparados para conquistar a AFC na temporada de 2023

Ainda faltam dois meses para a temporada 2023 da NFL, mas as previsões de playoff e semeadura já estão sendo feitas.

No ano passado, Patrick Mahomes se destacou na liga, com os campeões da AFC West garantindo seu segundo título do Super Bowl em quatro temporadas.

No entanto, a conferência como um todo tem recebido grandes mudanças na offseason, desde o retorno de Odell Beckham Jr. com os Ravens até o êxodo de Aaron Rodgers para o New York Jets.

Só pode haver um vencedor da AFC, e essas cinco equipes possivelmente têm as ferramentas certas para lutar pela coroa:

# 5. Miami Dolphins

No ano passado, o Miami Dolphins experimentou um renascimento sob o comando do técnico do primeiro ano, Mike McDaniel. Liderados por Tua Tagovailoa e Tyreek Hill, eles voltaram aos playoffs pela primeira vez desde 2016, mas perderam por 31-34 no rival de divisão Buffalo Bills.

A entressafra foi marcada pela troca pelo cornerback de elite Jalen Ramsey, que formará uma secundária de primeira linha com o também Pro Bowler Xavier Howard e os safeties DeShon Elliott e Jevon Holland.

A equipe também esbanjou proteção adicional para Tagovailoa na forma dos ex-Jets Dan Feeney e Cedric Ogbuehi, que se juntarão ao Pro Bowler Terron Armstead para liberar Hill, Jaylen Waddle e Braxton Berrios para recepções e Raheem Mostert e Devon Achane para corridas .

McDaniel e o gerente geral Chris Grier esperam que esses gastos dêem aos Dolphins sua primeira cabeça-de-chave da AFC desde os dias de Dan Marino.

#4. Buffalo Bills

Os Buffalo Bills têm sido os senhores da AFC East desde que Tom Brady partiu para Tampa Bay, mas até agora não conseguiram converter isso em seu primeiro Troféu Lombardi. Mas tudo pode mudar este ano.

Apesar dos relatos de uma briga entre eles, a dupla de wide receivers Josh Allen e Stefon Diggs ainda está entre os melhores da liga, e Gabe Davis e o tight end Dawson Knox também surgiram como opções secundárias prolíficas.

Do outro lado da bola, Von Miller e Matt Milano ainda estão entre os melhores linebackers da liga, e são complementados por uma secundária de classe mundial liderada pelos seguranças Jordan Poyer e Micah Hyde.

#3. Baltimore Ravens

Odell Beckham Jr. está voltando em breve, e a AFC pode estar sentindo isso agora.

O vencedor do Super Bowl LVI encabeçou uma offseason muito memorável para os Ravens, que passaram a maior parte encontrando seu quarterback estrela Lamar Jackson uma extensão. Para apaziguá-lo, eles adicionaram Beckham a um corpo de recepção já empilhado, com Nelson Agholor, Devin Duvernay, Rashod Bateman e o tight end Mark Andrews.

E isso é apenas o jogo aéreo. Eles também têm JK Dobbins e Gus Edwards no campo, com o zagueiro Patrick Ricard desempenhando um papel coadjuvante. Na defesa, o linebacker Roquan Smith e o cornerback Marlon Humphrey surgiram como potenciais colaboradores da franquia.

#2. Cincinnati Bengals

Uma segunda aparição consecutiva no Super Bowl não era para o Cincinnati Bengals no ano passado, já que o Kansas City Chiefs vingou sua derrota no AFC Championship Game de 2021-22, cortesia de Harrison Butker.

Mas indo para o penúltimo ano de seu contrato , o quarterback Joe Burrow ainda tem um corpo ofensivo de primeira linha liderado pela estrela Ja’Marr Chase.

Ele também agora tem proteção de elite na forma do ex-Chefes vencedor do Super Bowl, enfrentar Orlando Brown Jr., que já incitou uma potencial rivalidade com comentários sobre seu ex-time .

#1. Kansas City Chiefs

Falando no Kansas City Chiefs , eles ainda têm o melhor elenco da AFC por uma ampla margem.

Patrick Mahomes e Travis Kelce são os líderes indiscutíveis do time de Andy Reid, mas outras peças surgiram na temporada 2022, como o running back Isiah Pacheco; wide receivers Marquez Valdes-Scantling Kadarius Toney e Skyy Moore; os defensores Chris Jones, Nick Bolton e L’Jarius Sneed; e o chutador Harrison Butker.

Juntos, eles podem ser o primeiro time desde a expansão do cronograma de 2020 a ficar invicto – a menos que o Philadelphia Eagles leve a melhor sobre eles no Monday Night Football em novembro.